¿Qué son los suplementos herbales?  
Los suplementos herbales son productos fabricados de plantas para su uso en el tratamiento y el manejo de las enfermedades y de ciertas condiciones médicas.

Muchas drogas que se obtienen únicamente con una receta médica y otros medicamentos que se venden sin receta también son fabricados de los derivados de las plantas, pero éstos productos contienen únicamente ingredientes purificados y son regulados por la Administración de los Alimentos y las Drogas de Estados Unidos (su sigla en inglés es FDA). Los suplementos herbales pueden contener plantas enteras o partes de plantas; además, el FDA los considera alimentos, no drogas y, por ello, no están sujetos a las mismas regulaciones que tienen los medicamentos tradicionales. 

Los suplementos herbales vienen en todas formas: secos, picados, pulverizados, en cápsulas, o en líquidos y pueden ser usados en varias formas, incluyendo las siguientes:

• Tragándoselos como las píldoras.
•  Hechos en forma de té.
• Aplicados en la piel en forma gelatinosa.
• Añadidos al agua del baño.

La práctica del uso de suplementos herbales viene de miles de años atrás. Hoy en día, existe un renacimiento en el uso de los suplementos herbales entre los consumidores estadounidenses. Sin embargo, los suplementos herbales no son apropiados para todas las personas. Ya que éstos no están sujetos a un escrutinio cuidadoso por parte del FDA, o de otras agencias gubernamentales, el uso de los suplementos herbales todavía es una controversia. Es mejor consultar a su médico de cabecera acerca de cualquier síntoma o condición que usted esté experimentando y para discutir el uso de los suplementos herbales.

El FDA y los suplementos herbales:
Para el FDA los suplementos herbales son considerados alimentos, no drogas, y por ello, no están sujetos a los mismos estándares de exámenes, fabricación, etiquetado y regulación que las drogas.

Hasta 1994, la FDA rechazó las declaraciones de salud de cualquier clase hechas acerca de los suplementos herbales. La aprobación del Acto Federal del Suplemento Dietético y Educación para la Salud (su sigla en inglés es DSHEA) a finales de 1994 comenzó a devolver esta tendencia.

Recientemente, en Enero del 2000, la FDA actualizó las leyes que gobiernan la información contenida en las etiquetas de los suplementos herbales, así pues ahora los consumidores obtienen etiquetas que explican como las hierbas pueden influenciar las diferentes acciones en el cuerpo. Sin embargo, las etiquetas de los suplementos herbales no pueden decir ninguna cosa acerca del tratamiento de condiciones médicas específicas, ya que los suplementos herbales no están sujetos a los ensayos clínicos o a los mismos estándares de fabricación que las drogas que necesitan receta médica o de las que usted tradicionalmente compra sin necesidad de receta.

Por ejemplo, St. John´s wort es una marca de suplementos herbales popular, se cree que ayuda a tratar la depresión en algunos casos. Una etiqueta del producto de St. John´s wort pudiese decir, "realza el estado de ánimo", pero no puede, de acuerdo con las regulaciones de la FDA, declarar que puede tratar una condición específica, ya que el producto no ha sido sujeto a una examinación clínica extensa a la que se someten los medicamentos aprobados por la FDA.

Precauciones al escoger los suplementos herbales:

No se auto diagnostique. Consulte con su médico antes de tomar suplementos herbales.

·        Edúquese. Aprenda lo que más pueda acerca de las hierbas que usted está tomando por medio de la consulta con su médico y poniéndose en contacto con los fabricantes de los suplementos herbales para obtener más información.

·        Si usted usa los suplementos herbales, siga las instrucciones cuidadosamente y use las dosis prescritas únicamente. Nunca sobrepase las dosis recomendadas, y busque información acerca de las contraindicaciones.

·        Este atento a los efectos secundarios, como la náusea, mareo, dolor de cabeza, o molestias estomacales. Si estos síntomas ocurren, reduzca la dosis o deje de tomar el suplemento herbal.

·        Este alerta a las reacciones alérgicas. Una reacción alérgica severa puede causar dificultades para respirar. Si este problema ocurre, llame al 911 o al número de emergencia de su área para solicitar ayuda.   

·        Investigue la compañía que fabrica los suplementos que usted esta tomando. Todos los suplementos herbales no se han creado de la misma forma, y es mejor escoger el fabricante de una marca de buena reputación. Hágase las siguientes preguntas:  

• ¿Está el fabricante involucrado en investigar sus propios productos herbales o simplemente se confía de las investigaciones y esfuerzos de otros? 
  

• ¿El producto hace declaraciones extravagantes o difíciles de comprobar?
  

• ¿La etiqueta provee información acerca de la fórmula estandarizada, los efectos secundarios, ingredientes, direcciones y precauciones?

• ¿La información en la etiqueta es clara y fácil de leer?

• ¿Existe un número telefónico gratuito, una dirección, o un sitio en la red a su disposición en donde los consumidores pueden encontrar más información acerca del producto?

¿Cuales son algunos de los suplementos herbales más comunes? 
La siguiente lista de los suplementos herbales más comúnmente usados tiene un propósito informativo únicamente. Consulte con su médico para discutir las condiciones médicas específicas o los síntomas que usted podría estar experimentando. No se auto diagnostique, y consulte a su médico antes de tomar suplementos herbales.

Es importante recordar que los suplementos herbales no están sujetos a las regulaciones de La Administración de los Alimentos y las Drogas de Estados Unidos (su sigla en inglés es FDA), y, así pues, no han sido examinadas clínicamente para comprobar su efectividad en el tratamiento o en el manejo de las condiciones médicas. Consulte con su médico acerca de los síntomas que usted está experimentando y discuta sus suplementos herbales antes de comenzar a usarlos. 

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