¿Qué es la insuficiencia cardiaca congestiva?
La insuficiencia cardiaca congestiva es una condición en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre oxigenada como para satisfacer las necesidades de los demás órganos del cuerpo. El corazón sigue bombeando, pero no de forma tan eficaz como un corazón sano. Generalmente, la disminución de la acción de bombeo del corazón es síntoma de un problema cardiaco subyacente.

¿Cuál es la causa de la insuficiencia cardiaca congestiva?
La insuficiencia cardiaca congestiva puede ser el resultado de una o todas las causas siguientes:

• Enfermedad de las válvulas cardiacas - causada por una fiebre reumática en el pasado o por otras infecciones.

• Presión alta de la sangre (hipertensión).

• Infecciones de las válvulas del corazón y, o del músculo cardiaco (por ejemplo, la endocarditis).

• Ataque o ataques al corazón previos (infartos de miocardio) - el tejido cicatrizado de previos ataques al corazón interfiere con la capacidad del músculo cardiaco para trabajar normalmente.

• Enfermedad de las arterias coronarias - arterias estrechas que suministran sangre al músculo cardiaco.

• Cardiomiopatía - u otra enfermedad importante del músculo cardiaco.

• Enfermedades o defectos cardiacos congénitos (presentes al nacer).

• Arritmias cardiacas (latidos del corazón irregulares).

• Enfermedad crónica de los pulmones y embolia pulmonar.

• Insuficiencia cardiaca inducida por drogas.

• El consumo excesivo de sodio.

• Hemorragias y anemia.

¿Cómo afecta la insuficiencia cardiaca congestiva al cuerpo?
La insuficiencia cardiaca congestiva interfiere con el funcionamiento normal de los riñones para eliminar el exceso de sodio y de residuos del cuerpo. En la insuficiencia cardiaca congestiva, el cuerpo retiene más líquido - resultando en hinchazón de los tobillos y de las piernas. El líquido también puede acumularse en los pulmones - resultando en la falta de aliento.

¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardiaca congestiva?
A continuación, enumeramos los síntomas más comunes de la insuficiencia cardiaca congestiva. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Aumento de peso.

• Hinchazón visible de las piernas y los tobillos (debida a la acumulación de líquido) y, en ocasiones, del abdomen.

• Falta de aliento durante el reposo o el ejercicio.

• Cansancio.

• Pérdida del apetito y náuseas.

• Tos persistente - a menudo produce flemas o esputos manchados de sangre.

La severidad de la enfermedad y de los síntomas depende de la pérdida de la capacidad de bombeo del corazón.

Los síntomas de la insuficiencia cardiaca congestiva pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Consulte a un médico para su diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardiaca congestiva?
Además del examen y la historia médica completa, los procedimientos para diagnosticar la insuficiencia cardiaca congestiva pueden incluir uno o una combinación de los siguientes:

• Exámenes de laboratorio.

• Rayos X del pecho.

• Electrocardiograma (ECG o EKG) - un examen que registra la actividad eléctrica del corazón, muestra los ritmos anormales (arritmias o disritmias) y detecta lesiones del músculo cardiaco.

• Ecocardiograma (También llamado "eco".) - un examen no invasivo que utiliza ondas sonoras para estudiar el movimiento de las cavidades y las válvulas del corazón. Al pasar un transductor de ultrasonidos sobre el corazón, el eco de las ondas sonoras crea una imagen en el monitor.

Tratamiento para la insuficiencia cardiaca congestiva:
El tratamiento específico será determinado por su médico basándose en lo siguiente:

• Su edad, su estado general de salud y su historia médica.
• Que tan avanzada está la enfermedad.
• Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
• Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad.
• Su opinión o preferencia.

La causa de la insuficiencia cardiaca congestiva determinará el protocolo de tratamiento que se establezca. Si la insuficiencia cardiaca está causada por un desorden valvular, generalmente se realiza una cirugía. Si la insuficiencia cardiaca está causada por una enfermedad, como por ejemplo la anemia, se trata la enfermedad. Y, aunque no existe cura para la insuficiencia cardiaca debido al daño del músculo cardiaco, se ha demostrado la eficacia de muchas formas de tratamiento.

El objetivo del tratamiento es el de mejorar la calidad de vida de la persona haciendo los cambios apropiados en el estilo de vida y administrando la terapia con medicamentos.

El tratamiento de la insuficiencia cardiaca congestiva puede incluir lo siguiente:

• Controlar los factores de riesgo.
  
  
  • Perder peso (en caso de sobrepeso).
  • Limitar la sal y las grasas en la dieta.
  • Dejar de fumar.
  • Abstenerse de tomar alcohol.
  • Descanso adecuado.
    
    
• Medicamentos, como por ejemplo:
  
  
  • Digital - para aumentar la fuerza de las contracciones del corazón.
    
    
  • Inhibidores de la enzima conversora de la angiotensina (su sigla en inglés es ACE) - para disminuir la presión en el interior de los vasos sanguíneos.
    
    
  • Diuréticos - para reducir la cantidad de líquidos en el cuerpo.
    
    
  • Vasodilatadores - para dilatar los vasos sanguíneos.
    
    
• Trasplante de corazón.

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