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El
Electrocardiograma (su sigla en inglés es EKG) / El Examen de Estrés / El Monitor Holter
¿Qué es un electrocardiograma?
Un electrocardiograma (llamado comúnmente EKG o ECG), es una medición de la actividad eléctrica del corazón. Colocando electrodos en lugares específicos del cuerpo (pecho, brazos y piernas), se puede obtener una representación gráfica, o trazado, de la actividad eléctrica. Los cambios en el trazado normal de un EKG pueden indicar una o más condiciones relacionadas con el corazón. Otras condiciones, que no son del corazón, también pueden causar cambios en el EKG.
Para entender mejor el EKG resulta útil entender el sistema de conducción eléctrica del corazón.
El sistema eléctrico del corazón:
El corazón es, explicado de forma sencilla, una bomba formada por tejido muscular.
Como cualquier bomba, el corazón necesita una fuente de energía para poder funcionar. La energía de bombeo del corazón proviene de un sistema intrínseco de conducción eléctrica.
¿Cómo late el corazón?
El impulso eléctrico se genera en el nódulo sinusal (también llamado nódulo sinoatrial o nódulo SA), que es una pequeña masa de tejido especializado localizada en el atrio derecho (la cavidad superior derecha) del corazón. El nódulo sinusal genera periódicamente un impulso eléctrico (de 60 a 100 veces por minuto en condiciones normales). Ese estimulo eléctrico viaja a través de las vías de conducción (de forma parecida a como viaja la corriente eléctrica por los cables desde la central eléctrica hasta nuestras casas) y hace que las cavidades del corazón se contraigan y bombeen la sangre hacia fuera. Los atrios derecho e izquierdo (las 2 cavidades superiores del corazón) son estimulados en primer lugar, y se contraen durante un breve período de tiempo antes de que lo hagan los ventrículos derecho e izquierdo (las 2 cavidades inferiores del corazón). El impulso eléctrico viaja desde el nódulo sinusal hasta el nódulo atrioventricular (su acrónimo en inglés es AV), donde se para durante un breve instante, y después continúa por las vías de conducción a través del haz de His hacia los ventrículos. El haz de His se divide en la rama derecha y en la rama izquierda, para llevar el estímulo eléctrico a los dos ventrículos.
En condiciones normales, mientras el
impulso eléctrico se mueve por el corazón, éste se contrae entre 60 y 100
veces por minuto. Cada contracción representa un latido. Los atrios se
contraen una fracción de segundo antes que los ventrículos, de
esta manera la sangre que contienen se vacía en los ventrículos
antes de que éstos se contraigan.
En determinadas condiciones, casi todo el tejido cardiaco es capaz de iniciar un latido, o de convertirse en el marcapasos. Una arritmia ocurre cuando:
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El marcapasos natural del corazón produce una frecuencia o ritmo anormales.
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La vía normal de conducción se interrumpe.
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Otra parte del corazón asume el poder como marcapasos.
¿Cómo sabe el médico lo que significa un EKG?
Casi todo el mundo sabe cómo es el
trazado básico de un EKG. Pero, ¿qué
significa?
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La
primera curva pequeña hacia arriba del trazado de un EKG se llama
"onda P". La onda P
indica que los atrios (las 2 cavidades superiores del corazón) se están
contrayendo para bombear la sangre hacia fuera.
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La
siguiente parte del trazado es una corta sección hacia abajo que está
conectada con una sección alta hacia arriba.
Esta parte se llama el "complejo QRS".
Esta parte indica que los ventrículos (las 2 cavidades
inferiores del corazón) se están contrayendo para bombear la sangre
hacia fuera.
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El
segmento corto hacia arriba que sigue se llama el "segmento ST".
El segmento ST indica la cantidad de tiempo que transcurre
desde que acaba una contracción de los ventrículos hasta que empieza
el período de reposo anterior a que los ventrículos empiecen a
contraerse para el siguiente latido.
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La
curva hacia arriba que sigue se llama la "onda T".
La onda T indica el período de reposo de los ventrículos.
Cuando su médico estudia su EKG, él o
ella observa el tamaño y la longitud de cada parte del EKG.
Las variaciones en el tamaño y la longitud de las distintas partes
del trazado podrían ser significativas. El trazado de cada derivación en
un EKG de 12 derivaciones será diferente, pero tendrá los mismos
componentes básicos descritos más arriba. Cada derivación de las 12
derivaciones "mira" una parte específica del corazón, por lo
que las variaciones en una derivación podrían indicar un problema en la parte
del corazón asociada con esa derivación.
¿Para qué se hace un EKG?
Muchas
condiciones de salud pueden causar cambios en el EKG. Dado que el EKG es un examen rápido, sencillo, no doloroso y relativamente barato, se puede utilizar como parte inicial de
un examen para ayudar al médico a reducir las posibilidades en el proceso de diagnóstico. Los EKG también se hacen como exploraciones físicas de rutina para poder compararlos con EKG anteriores y determinar si una enfermedad oculta o no detectada puede causar los cambios en el EKG. Las condiciones que pueden causar cambios en el patrón del EKG
pueden incluir, pero no se limitan a las siguientes:
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Isquemia - disminución del flujo de sangre oxigenada a un órgano debido a la obstrucción de una arteria.
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Ataque al corazón - también llamado infarto de miocardio; lesión del músculo cardiaco debida a un suministro insuficiente de sangre.
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Trastornos de conducción - una disfunción del sistema de conducción eléctrica del corazón, que puede hacer que los latidos sean demasiado rápidos o demasiado lentos o que tengan una velocidad irregular.
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Trastornos electrolíticos - un desequilibrio en los niveles de electrolitos, o sustancias químicas de la sangre, tales como el potasio, el magnesio o
el calcio.
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Pericarditis - una inflamación de la bolsa (revestimiento fino) que rodea al corazón.
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Enfermedad valvular cardiaca - una o más de las cuatro válvulas del corazón está defectuosa o tiene una malformación congénita.
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Dilatación cardiaca - una condición en la que el corazón es mucho más grande de lo normal; puede ser debida a diversos factores, como los trastornos de las válvulas, la presión alta de la sangre, la insuficiencia cardiaca congestiva, los trastornos de conducción, etc.
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Traumatismos en el pecho- un traumatismo directo en el pecho, como cuando el conductor se golpea contra el volante en un accidente
automovilístico.
NOTA: Esta lista se presenta como ejemplo. No pretende ser una lista completa de todas las condiciones que pueden causar cambios en el patrón de un
EKG.
También se puede realizar un EKG por los siguientes motivos:
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Para obtener un trazado basal
(lo que se considera normal en una persona)
de la función del corazón (durante un
examen físico). Este trazado basal se puede utilizar después para compararlo con futuros EKG, para ver si se ha producido algún cambio.
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Como parte de la preparación previa a algún procedimiento, como una operación, para asegurarse de que no existe ninguna condición cardiaca que pueda causar complicaciones durante o después del procedimiento.
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Para vigilar el funcionamiento de un marcapasos implantado.
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Para vigilar la eficacia de ciertos medicamentos para el corazón.
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Para vigilar el estado del corazón después de un infarto o después de algún procedimiento
relacionado con el corazón,
como el cateterismo cardiaco, la cirugía cardiaca, los estudios electrofisiológicos, etc.
¿Cómo se hace un EKG?
Un EKG es uno de los procedimientos más rápidos y sencillos que se utilizan para evaluar el corazón. Un técnico de EKG, una enfermera o un médico le pondrán 12 electrodos diferentes (pequeños parches de plástico) en lugares específicos del pecho, los brazos y las piernas. Le colocarán ocho electrodos en el pecho y un electrodo en cada brazo y en cada pierna. Los electrodos pueden ser autoadhesivos, o se puede aplicar un gel para que los electrodos se peguen a la piel. Tendrá que estar acostado o tendido en una camilla, y las derivaciones (cables) se conectarán a los electrodos de su piel. Es necesario que esté muy quieto y que no hable durante el EKG, ya que cualquier movimiento puede crear interferencias en el trazado. El técnico, la enfermera o el médico empezará a obtener el trazado, que durará sólo unos minutos. No notará nada durante el registro. Una vez que se haya obtenido un trazado claro, le quitarán los electrodos y las derivaciones y podrá seguir con sus actividades normales, a menos que su médico le indique lo contrario. Un EKG puede indicar la presencia de arritmias (ritmo anormal del corazón), de daños en el corazón causados por isquemia (falta de oxígeno en el músculo cardiaco) o infarto de miocardio (MI o ataque al corazón), problemas
en una o más de las válvulas cardiacas u otros tipos de condiciones cardiacas.
Existen procedimientos de EKG que son más complicados que el EKG básico. Entre estos
procedimientos se incluyen los siguientes:
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EKG de ejercicio o examen de esfuerzo:
Se conecta al paciente a un aparato de EKG como describimos
anteriormente. Sin embargo, en lugar de estar acostado, el paciente tiene que caminar en una cinta continua o pedalear en una bicicleta estática mientras se registra el EKG.
Este examen se hace para evaluar los cambios en el EKG durante una situación de
estrés como el ejercicio.
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Electrocardiograma de Promediación de Señales: Este procedimiento se hace de la misma forma que un EKG en reposo, excepto que la actividad eléctrica del corazón se registra durante un período de tiempo más largo, generalmente
de
15 a 20 minutos. El EKG de promediación de señales se hace cuando se sospecha una arritmia que no se ve en un EKG de reposo, ya que las arritmias pueden ser transitorias de naturaleza y no verse durante el corto período de tiempo que dura un EKG en reposo.
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Monitorización
con Holter: Una monitorización
con Holter es una grabación de EKG que se realiza
durante 24 horas o más. Se pegan tres electrodos en el pecho del paciente y se conectan a un grabador de EKG portátil mediante cables de derivaciones. Durante este procedimiento, el paciente sigue con sus actividades cotidianas (excepto actividades como ducharse, nadar o cualquier otra cosa que pueda producir una sudoración excesiva que haga que los electrodos se aflojen o se caigan). Existen 2 tipos de monitorización con Holter:
La monitorización con Holter se podría hacer cuando se sospecha una arritmia pero no aparece en el EKG de promediación de señales, ya que las arritmias pueden ser transitorias y no aparecer durante el corto período de grabación de un EKG en reposo o de un EKG de promediación de señales.
Monitorización
con Holter
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