Visión General de Los Marcapasos

¿Qué es un marcapasos permanente?
Un marcapasos permanente, es un aparato pequeño que se implanta bajo la piel (la zona más frecuente es la del hombro, justo por debajo de la clavícula), envía señales eléctricas para iniciar o regular un latido lento del corazón. Un marcapasos permanente se puede utilizar para hacer que el corazón lata si su marcapasos natural (el nódulo sinoatrial) no funciona correctamente y ha desarrollado una frecuencia o un ritmo cardiaco anormales o si las vías de conducción eléctrica están bloqueadas.

¿Qué es un cardioversor-desfibrilador implantable (ICD)?
Un cardioversor-desfibrilador implantable (su sigla en inglés es ICD) es un aparato pequeño, parecido a un marcapasos, que se implanta bajo la piel, generalmente en la zona del hombro, justo por debajo de la clavícula. El ICD detecta el ritmo de los latidos del corazón. Cuando el ritmo del corazón supera al ritmo que se ha programado en el aparato, éste envía una pequeña descarga eléctrica al corazón para disminuir la velocidad de los latidos. Muchos de los ICD más modernos pueden funcionar también como marcapasos, enviando una señal eléctrica para regular el ritmo del corazón cuando es demasiado lento.

¿Por qué se necesita un marcapasos o un ICD?
Cuando el marcapasos natural del corazón tiene alguna disfunción, las señales que envía pueden volverse erráticas: o son demasiado lentas, demasiado rápidas o bien demasiado irregulares como para estimular de forma adecuada a las cavidades del corazón para que se contraigan. Cuando el latido del corazón se vuelve errático se habla de arritmia (un ritmo anormal del corazón, que puede hacer que éste bombee de forma menos eficaz).

Las arritmias pueden causar problemas en las contracciones de las cavidades del corazón al:

• No permitir que las cavidades se llenen con la cantidad adecuada de sangre porque la señal eléctrica hace que el corazón bombee demasiado rápido.
  
  

• No permitir que se bombee una cantidad suficiente de sangre hacia el cuerpo porque la señal eléctrica hace que el corazón bombee demasiado despacio o de forma demasiado irregular.

El sistema eléctrico del corazón:
El corazón es, explicándolo de forma sencilla, una bomba formada por tejido muscular. Como cualquier bomba, el corazón necesita una fuente de energía para poder funcionar. La energía de bombeo del corazón proviene de un sistema intrínseco de conducción eléctrica. 

¿Cómo late el corazón?
El impulso eléctrico se genera en el nódulo sinusal (también llamado nódulo sinoatrial o nódulo SA), que es una pequeña masa de tejido especializado localizada en el atrio derecho (la cavidad superior derecha) del corazón. El nódulo sinusal genera periódicamente un impulso eléctrico (de 60 a 100 veces por minuto en condiciones normales). Ese estimulo eléctrico viaja a través de las vías de conducción (de forma parecida a como viaja la corriente eléctrica por los cables desde la central eléctrica hasta nuestras casas) y hace que las cavidades del corazón se contraigan y bombeen la sangre hacia fuera. Los atrios derecho e izquierdo (las 2 cavidades superiores del corazón) son estimulados en primer lugar, y se contraen durante un breve período de tiempo antes de que lo hagan los ventrículos derecho e izquierdo (las 2 cavidades inferiores del corazón). El impulso eléctrico viaja desde el nódulo sinusal hasta el nódulo atrioventricular (su acrónimo en inglés es AV), donde se para durante un breve instante, y después continúa por las vías de conducción a través del haz de His hacia los ventrículos. El haz de His se divide en la rama derecha y en la rama izquierda, para llevar el estímulo eléctrico a los dos ventrículos.  

En condiciones normales, mientras el impulso eléctrico se mueve por el corazón, éste se contrae entre 60 y 100 veces por minuto. Cada contracción representa un latido. Los atrios se contraen una fracción de segundo antes que los ventrículos para que la sangre que contienen se vacíe en los ventrículos antes de que éstos se contraigan. 

En determinadas condiciones, casi todo el tejido cardiaco es capaz de iniciar un latido, o de convertirse en el marcapasos. Una arritmia ocurre cuando:

• El marcapasos natural del corazón produce una frecuencia o ritmo anormales.

• La vía normal de conducción se interrumpe.

• Otra parte del corazón asume el poder como marcapasos.

En cualquiera de esas situaciones, el cuerpo podría no estar recibiendo suficiente sangre porque el corazón no puede bombear una cantidad adecuada con cada latido debido a los efectos de la arritmia sobre la frecuencia del corazón. Los efectos sobre el cuerpo suelen ser los mismos si el latido del corazón es demasiado rápido, demasiado lento o demasiado irregular. Algunos de los síntomas de las arritmias incluyen, pero no se limitan a los siguientes:

• Debilidad.

• Fatiga.

• Palpitaciones.

• Presión baja de la sangre.

• Mareos.

• Desmayos.

Los síntomas de las arritmias pueden parecerse a los de otras condiciones médicas. Consulte a su médico para el diagnóstico.

¿Cuáles son los componentes de un marcapasos permanente o de un ICD?
Un marcapasos permanente tiene dos componentes:

• Un generador de impulsos que tiene una batería de litio hermética y un sistema de circuitos electrónicos. El generador produce las señales eléctricas que hacen que el corazón lata. Muchos generadores de impulsos son capaces también de recibir las señales que envía el propio corazón y de responder a ellas.
  
  

• Uno o dos cables (también llamados conductores). Los conductores son cables flexibles aislados que llevan las señales eléctricas desde el generador de impulsos hasta el corazón. Los conductores también pueden transmitir señales desde el corazón hasta el generador de impulsos. Uno de los extremos del conductor está unido al generador, mientras que el extremo del conductor donde está el electrodo se sitúa en el atrio (la cavidad superior del corazón) o en el ventrículo (la cavidad inferior del corazón).

Los marcapasos antiguos enviaban señales eléctricas con un ritmo constante, sin tener en cuenta el ritmo del propio corazón. Hoy en día, la tecnología de los marcapasos está mucho más avanzada. Los marcapasos actuales pueden "sentir" cuando el ritmo natural del corazón es menor que el ritmo que se ha  programado en el circuito del marcapasos.

Los conductores de los marcapasos pueden ser situados en el atrio, en el ventrículo o en ambos, dependiendo de la condición que hace necesaria la colocación del marcapasos. Una arritmia atrial (una arritmia producida por una disfunción del nódulo sinusal o por la aparición de otro marcapasos atrial en el tejido del corazón que asume la función del nódulo sinusal) se puede tratar con un marcapasos atrial permanente cuyo cable conductor está localizado en el atrio.

Una arritmia ventricular (una arritmia causada por una disfunción del nódulo sinusal, por una interrupción de las vías de conducción o por la aparición de otro marcapasos en el tejido del corazón que asume la función del nódulo sinusal) podría ser tratada con un marcapasos ventricular permanente cuyo cable conductor se localiza en el ventrículo. Un mismo paciente puede padecer a la vez arritmias atriales y arritmias ventriculares (auriculares), y existen marcapasos que tienen cables conductores situados tanto en el atrio como en el ventrículo. Puede haber un cable conductor para cada cavidad, o bien un cable conductor capaz de detectar y regular el ritmo de ambas cavidades.

Un ICD tiene el cable conductor localizado en el ventrículo, ya que se utiliza principalmente para las arritmias ventriculares rápidas.

Los marcapasos que regulan el atrio derecho, o el ventrículo derecho se denominan marcapasos de una sola cavidad. Los marcapasos que regulan tanto el atrio derecho como el ventrículo derecho del corazón, y que por tanto necesitan dos conductores, se denominan marcapasos de dos cavidades.

¿Cómo se implanta un marcapasos o un ICD?
La colocación de un marcapasos o de un ICD suele ser un procedimiento ambulatorio, que se realiza en el laboratorio de cateterismo cardiaco o en el laboratorio de electrofisiología. El paciente está despierto durante todo el procedimiento, aunque se le puede dar una pequeña dosis de un sedante para que esté tranquilo.

La imagen de la derecha es de rayos X del pecho. El espacio blanco grande del medio es el corazón. Los espacios oscuros de los lados son los pulmones. El pequeño objeto de la esquina superior es un marcapasos implantado.

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