¿Qué es la enfermedad de Addison?
La enfermedad de Addison es el resultado de la hipofunción de las glándulas adrenales. Las glándulas adrenales hipofuncionantes producen cantidades insuficientes de hormonas corticoesteroides. Cuatro de cada 100,000 personas tienen la enfermedad de Addison.

¿Cuál es la causa de la enfermedad de Addison?
La mayoría de las veces la causa de la enfermedad se desconoce. Aproximadamente un tercio de los casos de la enfermedad de Addison son causados por la destrucción de las glándulas adrenales debidas al cáncer, infección u otras enfermedades. Otras causas pueden incluir las siguientes:

• El uso de corticoesteroides como tratamiento (por ejemplo prednisona) que causa una disminución en la producción de los corticoesteroides naturales por parte de las glándulas adrenales.

• Ciertos medicamentos usados para tratar infecciones por hongos pueden bloquear la producción de corticoesteroides en las glándulas adrenales.

Resultados de la producción inadecuada de corticoesteroides :
La falta de corticoesteroides tiene varias repercusiones en la salud:

1. La falta de corticoesteroides puede causar niveles elevados de sodio y retención de potasio. Esto lleva a la incapacidad de los riñones para producir orina concentrada, lo cual puede llevar a orinar en exceso. Finalmente, un paciente se deshidrata.

2. La falta de corticoesteroides puede ocasionar también sensibilidad extrema a la hormona insulina, que se encuentra normalmente en el torrente sanguíneo. Esta sensibilidad puede llevar a niveles bajos de glucosa en la sangre.

3. La falta de corticoesteroides significa que el paciente tiene un aumento en el riesgo- durante periodos de estrés tales como cirugías, infecciones o heridas. Los corticoesteroides juegan un papel importante ayudando al cuerpo a combatir las infecciones y estimula la curación durante el estrés físico.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Addison?
Los síntomas de la enfermedad de Addison leve pueden presentarse solamente cuando el paciente pasa por situaciones de estrés físico. A continuación, enumeramos los síntomas más comunes; sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de una forma diferente:

• Debilidad.

• Fatiga.

• Mareo.

• Piel oscura.

• Pecas negras.

• Descoloramiento negro-azulado alrededor de los pezones, la boca, el recto, el escroto o la vagina.

• Pérdida de peso.

• Deshidratación.

• Falta de apetito.

• Dolor muscular.

• Náusea.

• Vómito.

• Diarrea.

• Intolerancia al frío.

Si la enfermedad de Addison no se trata, puede producir dolores abdominales severos, debilidad extrema, presión sanguínea baja, insuficiencia del riñón y shock-- especialmente cuando el paciente experimenta estrés físico.

Los síntomas de la enfermedad de Addison pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Consulte a un  médico para su diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Addison?
Además de la historia completa y el examen médico, para el diagnóstico de la enfermedad de Addison se pueden incluir los procedimientos siguientes:

• Exámenes de sangre para medir los niveles de hormonas corticoesteroides.

• Exámenes de función renal para determinar si la orina está concentrada.

Tratamiento de la enfermedad de Addison:
El objetivo del tratamiento es recuperar la función normal de las glándulas adrenales, para que produzcan niveles normales de hormonas corticoesteroides. El tratamiento específico de la enfermedad de Addison será determinado por su médico basándose en lo siguiente:

Como la enfermedad de Addison puede suponer una amenaza a la vida, el tratamiento comienza a menudo con la administración de corticoesteroides. Los corticoesteroides como la prednisona, pueden administrarse por vía oral o intravenosa, dependiendo de la condición del paciente. Generalmente el paciente tiene que continuar tomando corticoesteroides por el resto de su vida. El tratamiento puede incluir también la toma de fludrocortisona, un medicamento que ayuda a recuperar los niveles de sodio y potasio del cuerpo.

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