¿Qué es el cáncer pancreático?
De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society), el cáncer pancreático es la cuarta causa más común de cáncer en hombres y mujeres en Estados Unidos. La mayoría de casos de cáncer pancreático ocurren en individuos de 50 años de edad o mayores.

Hay varios tipos de cáncer pancreático, incluyendo:

• Adenocarcinoma del páncreas – el tipo más común de cáncer pancreático; ocurre en el revestimiento del conducto pancreático.

• Cistoadenocarcinoma – un cáncer pancreático raro.

Algunos tumores no cancerosos del páncreas incluyen:

• Insulinoma – un tumor pancreático raro, secretor de insulina, la hormona que disminuye los niveles del azúcar en la sangre.

• Gastrinoma – un tumor que secreta niveles de gastrina mayores que lo normal, la gastrina es la hormona que estimula al estómago para que secrete ácidos y enzimas. El gastrinoma puede causar úlceras pépticas.

• Glucagonoma – un tumor que secreta glucagón, la hormona que aumenta los niveles de glucosa en la sangre, llevando a una erupción de la piel.

¿Cuáles son los síntomas de cáncer pancreático?
A continuación, enumeramos los síntomas más comunes de cáncer pancreático. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Dolor en la parte superior del abdomen.
• Disminución del apetito.
• Pérdida de peso.
• Ictericia.
• Indigestión.
• Náusea.
• Vómito.
• Diarrea.
• Fatiga.

Los síntomas de cáncer pancreático pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Consulte a un médico para su diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el cáncer pancreático?
Además de la historia médica completa y el examen médico, los procedimientos para el diagnóstico del cáncer pancreático pueden incluir los siguientes:

• Ultrasonido - técnica de diagnóstico que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes de los órganos internos.

• Tomografía Computarizada (su sigla en inglés es CT o CAT) - procedimientos no invasivos que toman imágenes de cortes transversales del cerebro o de otros órganos internos para detectar cualquier anormalidad que podría no mostrarse en las radiografías más comunes.

• Imágenes por Resonancia Magnética (su sigla en inglés es MRI) - procedimiento no invasivo que produce _vistas bidimensionales de un órgano o estructura interna  especialmente del cerebro y de la médula espinal.

• Colangiopancreatografía endoscópica retrógrada (su sigla en inglés es ERCP) - este procedimiento implica la inserción de un endoscopio (tubo visor) a través del estómago y del intestino delgado. Durante este procedimiento se inyecta una coloración especial que muestra los conductos del sistema biliar. 

• Biopsia del páncreas.

• Exámenes de sangre especiales.

Tratamiento del cáncer pancreático:
El tratamiento depende del tipo de cáncer y que tan avanzada esté la enfermedad. El tratamiento específico será determinado por su médico.

El tratamiento podría incluir lo siguiente:

• Cirugía para extirpar el tumor o todo el  páncreas y, o el intestino delgado
• Terapia por radiación - se usan rayos X en dosis altas para eliminar las células cancerosas
• Quimioterapia - medicamentos que se usan para eliminar las células cancerosas
• Medicamentos contra el dolor
• Preparaciones enzimáticas orales
• Tratamiento con insulina

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