| Una
Visión General del Cáncer ¿Qué es el
cáncer?
La naturaleza de las células es dividirse y aumentar su
número en un proceso llamado mitosis. Las células normales se dividen
para reemplazar aquellas perdidas, o para reparar heridas únicamente,
entonces cesan de dividirse.
El cáncer es una multiplicación anormal, continua de
las células. Las células se dividen sin control alguno y pueden crecer
en tejidos adyacentes o propagarse a partes distantes del cuerpo. La masa
de células de cáncer eventualmente se agrandan lo suficiente como para
producir nudos, masas o tumores que pueden ser detectados, estos pueden
ser malignos o benignos:
- Usualmente pueden extirparse.
- No regresan en la mayoría de los casos.
- No se propagan a otras partes del cuerpo y las
células no invaden otros tejidos.
- Pueden invadir y dañar tejidos y órganos vecinos.
- Metastatizar (las células de
cáncer se desintegran del tumor maligno y entran en la corriente
sanguínea o en el sistema linfático para formar tumores secundarios
en otras partes del cuerpo).
El cáncer más pequeño que puede ser detectado por
medio de un examen, rayos X, o de un escán, es un poco menos de un cuarto
de pulgada en diámetro y contiene entre un millón y un billón de
células de cáncer.
¿Cuáles son las categorías generales del
cáncer?
Hay varias categorías generales de cáncer,
con carcinomas y adenocarcinomas siendo los más comunes:
- Los carcinomas son cánceres que
ocurren en superficies epiteliales -- las células que forman la
superficie exterior del cuerpo para forrar o cubrir las cavidades del
cuerpo, los tubos y los canales.
- Los adenocarcinomas son cánceres que
se forman en una superficie glandular, como el pulmón, el seno, la
próstata, el ovario o el riñón.
- Los sarcomas son cánceres que ocurren
en las estructuras de soporte, como el hueso, músculo, cartílago, grasa
o tejido fibroso.
- Las leucemias y los linfomas son
cánceres que ocurren en los elementos de las células de la sangre.
Los cánceres del cerebro, de los nervios, los
melanomas, y ciertos cánceres del testículo y de los ovarios no entran
en una categoría general.
¿Qué son los cánceres primarios?
Los cánceres comienzan en una sola célula y
esa célula es el sitio del cáncer primario. El cáncer toma su nombre
del sitio primario de origen, como la piel, el colón o el seno. Por
ejemplo:
- Cuando el cáncer que se encuentra en el hígado se
originó en el colon, se le llama cáncer del colon que se ha
metastatizado en el hígado, y no cáncer del hígado.
- Los cánceres del hígado son los que se originan de
una célula de hígado. Si se propaga al pulmón, todavía es cáncer
del hígado, y no cáncer del pulmón.
- Cuando el cáncer se propaga a los nódulos linfáticos
regionales, se dice que aquellos nódulos contienen cáncer
metastático. (Los cánceres que se originan en las células linfáticas
de un nódulo se llaman linfomas).
¿Qué son los cánceres metastáticos?
El cáncer puede propagarse desde su
localización original a otras partes del cuerpo.
- La propagación puede ocurrir por medio de la
extensión directa o la invasión dentro de los tejidos adyacentes.
- La propagación sistemática a través del cuerpo puede
ocurrir por medio de:
- El sistema circulatorio - las arterias y las venas
que llevan y traen la sangre desde todas las áreas del cuerpo.
- El sistema linfático - una red de vasos linfáticos
en todas las áreas del cuerpo que drenan y filtran los agentes
infecciosos.
- El fluido cerebroespinal.
Cuando el cáncer se propaga a otra parte del cuerpo, es
llamado cáncer metastático.
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