¿Qué es la parálisis de Bell?
La parálisis de Bell es un episodio inexplicable de debilidad o parálisis de los músculos faciales que comienza de forma repentina y va empeorando en el transcurso de tres a cinco días. Esta condición resulta del daño del 7º nervio craneal (facial) y puede ir acompañada de dolor o malestar en un lado de la cara y de la cabeza.

La parálisis de Bell afecta por igual a hombres y mujeres, normalmente entre los  15 y los 60 años. Este trastorno nervioso afecta aproximadamente a 40.000 estadounidenses cada año, y se ve con más frecuencia en mujeres embarazadas y en personas que sufren de diabetes, influenza, resfriado u otras enfermedades respiratorias.

Su nombre se debe a Sir Charles Bell, cirujano y fisiólogo escocés, por su trabajo en la parálisis facial. En 1821, demostró que el nervio facial era un nervio independiente.

¿Qué causa la parálisis de Bell?
Aunque la causa específica de la parálisis de Bell se desconoce, se ha sugerido que el trastorno puede ser hereditario. Puede también estar asociado con lo siguiente:

• La diabetes.
• La presión sanguínea alta.
• Un traumatismo.
• Toxinas.
• La enfermedad de Lyme.
• El síndrome de Guillain-Barré.
• La sarcoidosis.
• La miastenia grave.
• Una infección.

¿Cuáles son los síntomas de la parálisis de Bell?
A continuación se enumeran los síntomas más comunes de la parálisis de Bell. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:

• Desorden en el movimiento de los músculos que controlan las expresiones faciales como sonreír, entrecerrar los ojos, parpadear o cerrar los párpados.
  
  
• Pérdida de sensibilidad en la cara.
  
  
• Dolor de cabeza.
    
  
• Lagrimeo.
  
  
• Babeo.
  
  
• Pérdida del sentido del gusto en las dos terceras partes anteriores de la lengua.
  
  
• Hipersensibilidad al sonido en el oído afectado.
  
  
• Incapacidad de cerrar el ojo del lado afectado de la cara.

Los síntomas de la parálisis de Bell pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico.

Tratamiento de la parálisis de Bell:
El tratamiento específico de la parálisis de Bell será determinado por su médico basándose en lo siguiente:

• Su edad, su estado general de salud y su historia médica.
• Qué tan avanzada está la enfermedad.
• Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
• Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad.
• Su opinión o preferencia.

El objetivo del tratamiento de la parálisis de Bell es proteger los ojos del paciente de la sequedad durante la noche. El uso de gotas para los ojos durante el día y de ungüentos al irse a la cama ayuda a proteger la córnea. Otros tratamientos pueden incluir:

• Medicamentos (para reducir la inflamación).
• Analgésicos (para aliviar el dolor).

La mayoría de las personas que tienen parálisis de Bell recuperan completamente la fuerza y la expresión facial, normalmente al cabo de semanas o meses.

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