Cómo prevenir la enfermedad de las encías: consejos de un experto periodoncista de U of U Health
Cómo prevenir la enfermedad de las encías: consejos de un experto periodoncista de U of U Health
La enfermedad de las encías, también llamada enfermedad periodontal, es uno de los problemas dentales más comunes en todo el mundo. Casi la mitad de los adultos estadounidenses la padecen en algún momento. Si no se trata, puede provocar la pérdida de dientes e incluso afectar a su salud general.
¿La buena noticia? La enfermedad de las encías se puede prevenir.
¿Qué es la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías se produce cuando las bacterias se acumulan alrededor de los dientes y las encías y afectan a las estructuras dentales, como el tejido gingival y el hueso que rodea los dientes. Esto puede provocar:
- Encías rojas e inflamadas
- Sangrado al cepillarse los dientes o usar hilo dental
- Mal aliento
A diferencia de la caries dental, que crea cavidades en los dientes, la enfermedad de las encías daña el hueso que sostiene las raíces dentales, lo que provoca graves problemas de salud bucal si no se trata.
La enfermedad de las encías es tan común que el 90 % de la población padece alguna forma de esta enfermedad. Se debe principalmente a la negligencia: no cepillarse los dientes ni usar hilo dental a diario y no acudir regularmente al dentista.
Etapas de la enfermedad de las encías
1. Gingivitis: la etapa inicial
La primera etapa de la enfermedad de las encías es la gingivitis, causada por la acumulación de placa en los dientes. La placa contiene bacterias que irritan las encías, lo que provoca enrojecimiento, hinchazón y sangrado al cepillarse.
“El sangrado de las encías no se debe necesariamente a un cepillado demasiado fuerte, sino que está relacionado con la acumulación de bacterias en la línea de las encías”, afirma David Okano, odontólogo y, jefe de la sección de periodoncia de la Facultad de Odontología de la Universidad de Utah.
La gingivitis es reversible con un cepillado constante, el uso de hilo dental y visitas al dentista cada seis meses.
2. Periodontitis: enfermedad avanzada de las encías
Si la gingivitis no se trata, progresa a periodontitis, en la que el tejido gingival se inflama y retrocede, formando bolsas alrededor de los dientes. Estas bolsas son espacios que se profundizan entre la encía y el diente debido a la reabsorción del hueso. Las personas pueden notar:
- Pérdida de tejido gingival entre los dientes
- Alimentos atrapados entre los dientes
- Alimentos debajo del tejido gingival
- En casos graves, dientes flojos o desplazados
3. Pérdida de hueso: enfermedad periodontal grave
La pérdida de soporte del hueso provoca que los dientes se aflojen. Esta fase es mucho más difícil de tratar; en algunos casos, es intratable y, en los casos más avanzados, la pérdida de hueso puede provocar la pérdida de dientes.
Los estudios han revelado que casi el 50 % de los adultos de 35 años o más experimentan la fase de pérdida de hueso de la enfermedad de las encías. Y alrededor del 8 % corre el mayor riesgo de perder los dientes. Según Okano, las personas de 35 años o más son mucho más propensas a perder un diente debido a la pérdida de hueso por enfermedad de las encías que por caries.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Todo el mundo es susceptible de padecer enfermedades de las encías, pero algunas personas pueden tener un mayor riesgo. Según estudios de investigación, los siguientes grupos presentan una mayor gravedad de las enfermedades de las encías:
- Personas mayores de 65 años
- Poblaciones hispanas
- Afroamericanos
- Fumadores actuales
- Personas diabéticas
La enfermedad periodontal y la salud general
Las investigaciones demuestran que la enfermedad de las encías no es solo un problema de salud bucal, sino que está relacionada con problemas de salud sistémicos, entre los que se incluyen:
- Diabetes (relación bidireccional: la enfermedad de las encías empeora el control de la diabetes y viceversa)
- Enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares
- Afecciones respiratorias
- Complicaciones del embarazo (parto prematuro y bajo peso al nacer)
- Cáncer de riñón y páncreas
- Enfermedad de Alzheimer
La prevención es la clave para combatir la enfermedad de las encías, subraya Okano. Es importante cepillarse los dientes y usar hilo dental a diario, así como acudir al dentista con regularidad. Las personas con formas más graves de enfermedad de las encías pueden necesitar acudir a un periodoncista.
