Kratom: lo que necesita saber sobre este opioide “natural”
Kratom: lo que necesita saber sobre este opioide “natural”
El kratom se comercializa a menudo como un remedio natural, pero eso no significa que sea seguro. Aunque algunas personas lo utilizan para aliviar el dolor o para controlar la abstinencia de opiáceos, los expertos médicos de University of Utah Health advierten que el kratom puede provocar adicción, sobredosis y otros riesgos graves para la salud.
¿Qué es el kratom?
El kratom es un árbol originario del sudeste asiático. Sus hojas se han utilizado durante siglos por sus efectos estimulantes suaves, similares a los de la cafeína. Pero el kratom es único: en dosis más altas, actúa como un opioide, afectando a los mismos receptores que drogas como la morfina o la oxicodona.
“En Sudamérica, la gente mastica hojas de coca (utilizadas para fabricar cocaína) por su efecto estimulante”, afirma el doctor Michael Moss, director del Centro de Control de Envenenamientos de Utah. “De manera similar, con el kratom, aunque no es tan potente como estimulante, lo inusual es que también actúe como un opioide cuando se toma en dosis más altas”.
¿Cómo se utiliza el kratom?
En Estados Unidos, el kratom se consume habitualmente en forma de:
- Cápsulas rellenas de hojas en polvo
- Té o jugo
- Polvo suelto mezclado con bebidas
La mayoría de los usuarios no buscan un efecto estimulante similar al de la cafeína, sino efectos similares a los de los opioides para controlar el dolor o evitar los opioides recetados.
A medida que disminuyó el acceso a los opioides recetados durante la epidemia de opioides, las personas recurrieron al kratom como una alternativa legal y “natural”. Es fácil de encontrar en muchos estados, como Utah, donde se vende en tiendas de vapeo, gasolineras y en línea.
“Si conduce por la calle y ve una tienda de vapeo, probablemente verá un cartel en la ventana que dice ‘Aquí se vende kratom’ en letras fluorescentes”, dice Moss, profesor asociado de toxicología médica en la Facultad de Medicina Spencer Fox Eccles de la Universidad de Utah.
¿Es seguro el kratom?
En los Estados Unidos, el kratom es legal en casi todos los estados y no está regulado a nivel federal. Si bien seis estados han prohibido la planta, cuatro estados (incluido Utah) han creado regulaciones en virtud de la Ley de Protección al Consumidor de Kratom (KCPA).
El kratom no está aprobado por la FDA y los médicos no pueden recetarlo. Eso significa que:
- No existen estándares en cuanto a dosis.
- Los productos pueden estar contaminados.
- Su seguridad no se ha estudiado a fondo.
“El hecho de que sea natural no significa que sea seguro”, afirma Moss. “Sigue siendo un opioide y puede causar tolerancia, dependencia y adicción”.
Algunos de los riesgos conocidos para la salud asociados al kratom son:
- Adicción y síndrome de abstinencia
- Daño hepático
- Ansiedad, alucinaciones o psicosis
- Enfermedades relacionadas con la contaminación (por ejemplo, brotes de salmonela)
Algunos consumidores experimentan delirios o ansiedad grave después de tomar una dosis excesiva. Otros pueden sufrir una sobredosis o intentar suicidarse utilizando kratom.
Novedades: una forma más potente de kratom
Actualmente se comercializa en forma de pastillas un nuevo compuesto purificado del kratom llamado 7-hidroximitraginina (también conocido como 7-hidroxi o 7-OH). Es más potente que la morfina y ha provocado sobredosis que han requerido la administración de Narcan.
“El compuesto en sí, aunque solo está presente en el 1 % de la planta o menos, es realmente potente”, advierte Moss. “En lugar de un efecto opioide leve, las personas están desarrollando una tolerancia significativa e incluso sufren sobredosis”.
El Centro de Control de Envenenamientos de Utah ha registrado un aumento de las llamadas relacionadas con el kratom. La mayoría de las personas que llaman necesitan ayuda con:
- El manejo de los efectos secundarios, como la ansiedad y el delirio.
- El manejo de situaciones de sobredosis.
- Intentos de suicidio
Los médicos y enfermeros también llaman al Centro de Control de Envenenamientos de Utah para pedir ayuda para tratar la abstinencia del kratom, al igual que lo harían con la oxicodona o la heroína.
“Este nuevo 7-hidroxi es totalmente nuevo y todavía estamos aprendiendo sobre él”, dice Moss. “Sin duda, tiene el potencial de ser más peligroso porque es más potente y no está regulado”.
Cómo obtener ayuda
Si usted o alguien que conoce está consumiendo kratom y tiene problemas, llame al 1-800-222-1222 para obtener ayuda gratuita y confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Si alguien que ha consumido kratom sufre una sobredosis, llame al 911.
Si padece dolor crónico y le preocupa la adicción, hable con su médico. Él le ayudará a encontrar una forma de tratar su dolor de forma segura y con menos riesgo de adicción.
