Por qué el sueño debería ser una prioridad fundamental para la salud
Por qué el sueño debería ser una prioridad fundamental para la salud
La calidad del sueño es tan esencial para su salud general como la nutrición, la hidratación y la actividad física. Sin embargo, muchas personas subestiman lo importante que es el sueño para el bienestar físico, mental y emocional.
En Estados Unidos, uno de cada tres adultos duerme menos de siete horas al día, un patrón que puede afectar a todo, desde el estado de ánimo hasta la función inmunológica. Los científicos y los profesionales médicos utilizan el término “capital del sueño” para describir cómo el cerebro y el cuerpo dependen de un descanso constante y de alta calidad. Cuando el capital del sueño se agota, la productividad, la creatividad y la resiliencia pueden verse afectadas.
“El sueño es uno de los pilares fundamentales de la vida”, afirma la doctora Kathleen Digre, neuróloga especializada en cefaleas y neurooftalmología de University of Utah Health. “Es necesario dormir para mantener la homeostasis —la temperatura corporal estable, la presión arterial y la energía— y cuidar la salud tanto mental como física”.
El impacto de la falta de sueño
Digre destaca la importancia del sueño a sus pacientes, especialmente a aquellos que padecen migrañas. La falta de sueño puede agravar casi cualquier problema de salud.
“Si usted sufre de falta de sueño constante, su umbral del dolor es más bajo”, afirma Digre. “Siempre les digo a mis pacientes que si no controlan su sueño, tampoco podrán controlar sus migrañas. El sueño es el momento en el que se produce la limpieza restauradora del cerebro”.
Entre las causas más comunes de la falta de sueño se incluyen:
- Agendas apretadas
- Presiones sociales y del estilo de vida
- Tiempo frente a la pantalla
La mayoría de los adultos necesitan al menos siete horas de sueño cada noche para funcionar de manera óptima.
Como directora del Centro de Excelencia en Salud de la Mujer de la Universidad de Utah, Digre también sabe que las necesidades de sueño son diferentes para hombres y mujeres.
“En general, las mujeres necesitan dormir un poco más que los hombres”, explica. “Los factores hormonales de las mujeres influyen, como en el caso de los ciclos menstruales de las mujeres jóvenes. A veces, las necesidades de sueño varían durante el ciclo menstrual. El cambio realmente importante se produce en la menopausia, cuando la eficiencia del sueño disminuye considerablemente. Se trata de un problema muy conocido a medida que las mujeres envejecen”.
Por qué su cerebro necesita una “limpieza” nocturna
A pesar de lo que pueda pensar, su cerebro está muy activo mientras duerme. Investigaciones recientes demuestran que el sueño desempeña un papel importante en la eliminación de las toxinas que se acumulan en el cerebro durante el día.
Un proceso recientemente descubierto, el sistema glinfático, que funciona como el sistema linfático del cuerpo eliminando los subproductos metabólicos, es el responsable de ello.
“Su cerebro necesita hacer eso cada 24 horas”, afirma Digre. “Si no lo hace, hay más posibilidades de desarrollar otros problemas, como enfermedades degenerativas del cerebro y del corazón. Todos los animales necesitan dormir”.
Cómo mejorar el sueño
Un buen descanso comienza con hábitos constantes. Digre recomienda lo siguiente:
- Mantenga un horario de sueño regular. Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
- Haga que su dormitorio sea propicio para dormir. Mantenga la habitación oscura y tranquila. Apague todos los aparatos electrónicos y las luces. “No debería hacer nada más en la cama que dormir”, dice Digre. “Nada de televisión, iPad o teléfonos móviles una hora antes de acostarse. Su cerebro necesita tiempo para reconocer que es hora de dormir”.
- Limite el consumo de alcohol y cafeína. El alcohol, en cualquier cantidad, puede afectar al sueño. Evite la cafeína varias horas antes de acostarse.
- Utilice dispositivos de seguimiento del sueño (solo si le resultan útiles). Aunque estos dispositivos no son perfectos, Digre afirma que pueden dar una idea general de los patrones de sueño. Sin embargo, advierte: “Para algunas personas, esto es útil, pero para otras se convierte en una obsesión”.
- Considere la terapia cognitivo-conductual. Si bien los medicamentos recetados son útiles para las personas con afecciones diagnosticadas como la migraña, la terapia cognitivo-conductual puede ayudar a quienes padecen insomnio. Los terapeutas pueden ayudar a las personas a desconectar. “A la hora de acostarse es cuando suelen activarse los ‘genes de la preocupación’ y los ‘genes del estrés’”, afirma Digre. “Aprender a desconectar el cerebro es esencial para dormir”.
La capacidad de ser social, mental y económicamente productivo en un mundo competitivo depende de una mejor comprensión de por qué las personas no duermen lo necesario hoy en día y a lo largo de su vida.
“Tenemos que hacerles saber a las personas lo importante que es el sueño para sus vidas”, afirma Digre. “No creo que las personas se den cuenta de que, si no duermen, su cerebro no es feliz”.
