Cómo ayudar a los niños con autismo a cepillarse los dientes: guía para padres
Cómo ayudar a los niños con autismo a cepillarse los dientes: guía para padres
Una buena higiene dental es importante para todos, pero para las familias con niños con trastorno del espectro autista (TEA), el cepillado de dientes y el cuidado dental pueden resultar abrumadores. Esta tarea diaria puede ser una fuente de estrés tanto para los niños como para sus cuidadores.
Comprender por qué a su hijo le cuesta cepillarse los dientes es el primer paso para facilitar esta rutina.
Por qué cepillarse los dientes puede ser un reto
Los niños con trastornos del espectro autista pueden tener dificultades con el cuidado dental por diversas razones, entre ellas:
- Sensaciones incómodas provocadas por las cerdas del cepillo
- Sensibilidad a la textura o al sabor de la pasta dental
- Diferencias en las habilidades motoras que dificultan el cepillado
- Dificultades de comunicación
“Muchas veces pensamos que cuando los niños se niegan a cepillarse los dientes es porque ‘no quieren’ en lugar de porque ‘no pueden’, y es muy importante evaluar esa parte”, afirma la doctora Natalie Buerger, directora clínica de la Clínica de Trastornos del Espectro Autista del Instituto de Salud Mental Huntsman de la Universidad de Utah. “Ya sea un problema sensorial, motor, de comunicación o incluso simplemente la capacidad de mantener la atención en una tarea aburrida durante un tiempo determinado, lo más importante es descubrir el porqué”.
Consejos para el cuidado diario
Descubrir el “por qué” de su hijo puede ayudarle a realizar los ajustes necesarios para que se sienta seguro y empoderado mientras se cepilla los dientes. Aunque cada niño es diferente, estas estrategias pueden resultar útiles:
1. Elija las herramientas adecuadas
Elegir el cepillo y la pasta dental adecuados puede marcar una gran diferencia.
- Utilice un cepillo de dientes del tamaño adecuado para su boca y con cerdas suaves.
- Empiece con un cepillo manual en lugar de uno eléctrico. Con el tiempo, puede pasar a utilizar un cepillo eléctrico.
- Utilice una pasta de dientes que le guste a su hijo.
“Lo ideal es que la pasta dental contenga flúor, pero, por lo demás, la marca o el sabor no importan”, afirma el doctor James Bekker, odontólogo pediátrico de la Facultad de Odontología de la Universidad de Utah. “Lo importante es que sirva para ayudar a que el niño se cepille los dientes”.
Si su hijo tiene aversión al efecto espumoso de la pasta dental, Orajel fabrica actualmente una pasta dental infantil con flúor que no hace espuma.
2. Empiece despacio
Deje que su hijo se acostumbre al proceso.
- Introduzca el cepillo de dientes poco a poco.
- Toque suavemente sus labios o el interior de su boca con las cerdas.
- Utilice una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un garbanzo para que se acostumbren al sabor y la textura.
3. Establezca una rutina predicible
Muchos niños con TEA progresan bien con una estructura.
- Cepílle los dientes a la misma hora cada mañana y cada noche.
- Utilice el mismo cepillo de dientes y la misma pasta dental.
- Cepílle los dientes en el mismo lugar cada día.
- Agregue el cepillado de dientes a un horario visual si eso ayuda a su hijo.
- Utilice un reloj con alarma para que puedan controlar cuánto tiempo se cepillan los dientes.
4. Modele el comportamiento
El modelado en vivo es un método muy útil para enseñar a los niños con TEA cómo completar tareas.
- Cepille sus dientes junto con su hijo.
- Muéstrele cada paso lentamente. Esto le ayudará a ver todo el proceso de cepillado dividido en pasos más pequeños y menos abrumadores.
- Utilice vídeos instructivos que muestren a niños cepillándose los dientes como motivación para aprender y copiar una rutina de cepillado beneficiosa.
5. Ofrezca ayuda cuando sea necesario
Si su hijo necesita ayuda con el acto físico de cepillarse los dientes:
- Póngase detrás de su hijo y deje que apoye la cabeza contra su pecho.
- Ayúdelo a practicar cómo abrir la boca lo suficiente para cepillarse bien todos los dientes.
- Cepille suavemente utilizando las mismas técnicas de cepillado que utilizaría para cepillarse los suyos.
6. Celebre el éxito
Los elogios y el refuerzo pueden ayudar a generar confianza.
- Elogie verbalmente o premie a su hijo con la frecuencia que considere adecuada.
- Esto podría significar elogiarlo después de completar cada paso, o una vez finalizado todo el proceso.
Si usted y su hijo siguen teniendo dificultades, no renuncie por completo al cepillado de dientes.
“A veces, los padres solo pueden cepillar con un cepillo mojado”, dice Bekker. “Si esta es la mejor opción para el paciente, animamos a los padres a que lo hagan en lugar de saltarse el cepillado por completo”.
Cómo encontrar ayuda especializada
Si la higiene bucal en casa sigue siendo una fuente de estrés, las familias no tienen por qué afrontarla solas. El programa Neurobehavior HOME del Huntsman Mental Health Institute ayuda a las personas con discapacidades del desarrollo a satisfacer sus necesidades médicas y de salud mental. Los padres pueden recurrir a este programa para que les ayuden a organizar el cuidado bucal de sus hijos autistas con la Facultad de Odontología de la Universidad de Utah.
Una ventaja significativa de utilizar los servicios de cuidado bucal de la facultad de odontología es que se ofrecen servicios dentales integrales para pacientes adultos con autismo y otras necesidades especiales de atención médica. Esto significa que una persona puede seguir acudiendo a la consulta incluso después de alcanzar la edad adulta, lo que evita el estrés de tener que cambiar de proveedor.
“Una de las cosas que más aprecio del programa de formación odontológica de U of U Health es que cuentan con personas que observan y aprenden más sobre las poblaciones con discapacidades del desarrollo”, afirma Buerger. “También son proactivos a la hora de recabar información sobre los niños antes de que acudan a la cita y de averiguar si hay algo que puedan hacer para facilitar las visitas al dentista”.
