Delirio: cuando la confusión se convierte en una urgencia médica
Delirio: cuando la confusión se convierte en una urgencia médica
A todo el mundo se le olvida dónde ha dejado las llaves o si ha cerrado la puerta del garaje. Pero, ¿cuándo el olvido y la confusión indican que hay algo más grave?
Un cambio repentino e inesperado en la forma de pensar puede ser un síntoma de delirio. Esta afección médica se desarrolla en cuestión de horas o días y debe tratarse como una urgencia, especialmente en las personas mayores.
POR QUE ES IMPORTANTE EL DELIRIO
El delirio puede parecer un comportamiento típico de las personas mayores, pero no es algo que deba ignorarse.
“La confusión o algunos pequeños lapsos de memoria son habituales en muchos adultos, pero no son normales”, afirma Natalie Sanders, DO, geriatra de University of Utah Health.
Prevenir el delirio es fundamental para evitar consecuencias graves para la salud, entre las que se incluyen:
- Mayor riesgo de muerte
- Estancias hospitalarias más prolongadas
- Aumento de las complicaciones, como las caídas
- Pérdida de independencia o de capacidad funcional
- Mayor probabilidad de reingreso hospitalario
- Mayor riesgo de desarrollar demencia
Tras sufrir un episodio de delirio, algunos pacientes no logran recuperar sus capacidades iniciales y pueden necesitar más cuidados por parte de sus familiares o en un centro de asistencia.
CÓMO DETECTAR EL DELIRIO EN UN SER QUERIDO
Los equipos hospitalarios están capacitados para atender las necesidades médicas, pero detectar cambios sutiles en el estado mental de un paciente puede resultar difícil. El comportamiento habitual de un paciente —ya sea extrovertido, reservado o lúcido— no siempre resulta evidente para el equipo asistencial.
“Es muy importante que la familia participe en el cuidado del paciente y pueda informar al equipo de atención de cuál es su estado habitual”, afirma la doctora Alisyn May, farmacéutica clínica de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Utah. “Si observa algún cambio, coméntelo. Usted es quien mejor conoce a su ser querido”.
Las señales de delirio incluyen:
- Confusión repentina o fluctuante: Aunque la confusión repentina es habitual, también lo es la fluctuación de la confusión: sentirse confundido en un momento y bien al siguiente.
- Dificultad para prestar atención: Pueden distraerse con facilidad o tener dificultades para seguir una conversación.
- Pensamiento desorganizado: Esto puede manifestarse en forma de discurso incoherente, conversaciones extrañas, alucinaciones o delirios.
- Cambios en la actividad: El delirio puede manifestarse como un aumento de la agitación y la inquietud (hiperactividad) o como un comportamiento tranquilo, lento o retraído (hipoactividad).
El delirio es uno de los motivos más frecuentes por los que las familias llevan a una persona mayor al hospital. Hasta un 25 % de los pacientes mayores de 65 años llegan al hospital ya con síntomas de delirio. Durante la estancia hospitalaria, el riesgo aumenta: hasta un 56 % de las personas mayores pueden desarrollar delirio tras su ingreso.
Aunque no existe un tratamiento médico aprobado para el delirio en sí, la prevención resulta muy eficaz.
CÓMO PREVENIR EL DELIRIO
El objetivo de la prevención es mantener a la persona lo más cerca posible de su estado normal. Estas medidas pueden resultar útiles tanto en el hospital como en casa:
- Asegúrese de que los anteojos y los audífonos se lleven puestos correctamente y se utilicen de forma habitual.
- Recuérdeles el día, la hora, el lugar, el tiempo, etc.
- Fomente un sueño saludable y reduzca al mínimo las siestas durante el día.
- Fomente la actividad física.
- Asegúrese de que coman con regularidad y se mantengan hidratados.
- Evite los medicamentos de alto riesgo.
Ciertos medicamentos pueden aumentar el riesgo de delirio, como los somníferos de venta libre que contienen difenhidramina (Benadryl, Tylenol PM).
“Asegúrense de que los pacientes consulten siempre a sus farmacéuticos o profesionales médicos para preguntarles si el medicamento es adecuado”, afirma Hansen.
Cómo obtener ayuda
La concienciación y la prevención del delirio tendrán un impacto significativo en la salud futura de su ser querido. Tareas sencillas, como acordarse de ponerse las lentes antes de levantarse de la cama o dar un breve paseo, pueden marcar una gran diferencia.
Sin embargo, si observa síntomas preocupantes, busque atención médica de inmediato.
El Programa de Vida para Personas Mayores en el Hospital (HELP, por sus siglas en inglés) de University of Utah Health trabaja para prevenir el delirio y el deterioro funcional en adultos de 65 años o más durante su estancia hospitalaria. Este programa, basado en la evidencia, reduce el riesgo de delirio y favorece mejores resultados para los pacientes de edad avanzada. University of Utah Health es un sistema sanitario adaptado a las personas mayores, un enfoque que garantiza una atención a los adultos mayores segura, personalizada y adaptada a los objetivos y necesidades de cada persona.
