Pasar tiempo al aire libre puede mejorar su salud mental
Pasar tiempo al aire libre puede mejorar su salud mental
Las exigencias laborales y escolares hacen que muchos de nosotros pasemos la mayor parte del día en espacios cerrados. Entre escritorios, pantallas y viajes al trabajo, es fácil pasar horas sin salir al aire libre. Sin embargo, las investigaciones demuestran que incluso unos pocos minutos en la naturaleza pueden marcar una diferencia real en su salud mental.
Un estudio reciente reveló que las personas que pasan seis horas o más al día frente a pantallas tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas de depresión. Al mismo tiempo, una investigación destacada en un artículo de Good Notes de Joanna Bettmann Schaefer, MSW, PhD, trabajadora social clínica titulada de University of Utah Health, reveló que tan solo 10 minutos al aire libre pueden mejorar el estado de ánimo y la función cognitiva.
En otras palabras, salir al aire libre puede ser una de las herramientas de salud mental más sencillas y accesibles que existen.
Por qué la naturaleza le ayuda a sentirse mejor
Pasar tiempo en la naturaleza está relacionado con varios beneficios para la salud mental y física, entre los que se incluyen:
- Reducción de la presión arterial
- Disminución de la ansiedad
- Menores niveles de cortisol, la hormona del estrés del organismo
- Mejora del estado de ánimo gracias al aumento de la producción de serotonina y dopamina, sustancias que a menudo se denominan “sustancias químicas del bienestar”
- Mayor concentración y creatividad
- Más oportunidades para la actividad física y la interacción social
La naturaleza podría incluso modificar la forma en que el cerebro responde al estrés.
“Un estudio realizado en 2022 demostró que un paseo por un bosque o un espacio verde reducía la activación de la amígdala, una zona del cerebro relacionada con el procesamiento del estrés”, afirma la doctora Debora Moreira, residente de psiquiatría en University of Utah Health. “Además, los electroencefalogramas (EEG) y las resonancias magnéticas (RM) revelaron un cambio en las áreas de ondas cerebrales relacionadas con el estrés y la recuperación de la atención. Esto demuestra que pasar tiempo en espacios verdes aumenta la flexibilidad cognitiva y reduce la fatiga mental”.
La naturaleza ayuda, incluso en pequeñas dosis
Muchas personas piensan que necesitan largas caminatas o escapadas de acampada de fin de semana para disfrutar de los beneficios de la naturaleza para la salud mental. Las investigaciones sugieren que los pequeños momentos al aire libre a lo largo del día pueden resultar igual de beneficiosos.
El estudio de Schaefer reveló que los resultados positivos para la salud mental eran similares tanto si se pasaban largos periodos en la naturaleza como si se realizaban breves descansos al aire libre a lo largo del día. Los investigadores también descubrieron que determinadas actividades o lugares no aportaban más beneficios que otros. Lo importante era estar al aire libre.
Aunque las excursiones de acampada de fin de semana y las largas caminatas por el bosque suenan maravillosas, es posible que no todo el mundo pueda acceder a esas actividades de forma habitual. Los paseos por el barrio, un recorrido por un parque urbano, la jardinería o, simplemente, sentarse al aire libre son actividades muy beneficiosas.
“Los beneficios de estar al aire libre no están relacionados con la cantidad de ejercicio que realiza una persona”, afirma Moreira. “Tareas sencillas como regar las plantas o simplemente leer al aire libre están relacionadas con una reducción de la depresión y la ansiedad. Una revisión bibliográfica también reveló que la observación consciente de la naturaleza, como escuchar el canto de los pájaros o simplemente estar al aire libre, puede ayudar a disminuir la ansiedad y la paranoia en entornos experimentales”.
Formas sencillas de incorporar más contacto con la naturaleza a su día a día
Si su horario le obliga a pasar la mayor parte del día en interiores, unos pequeños cambios pueden ayudarle a pasar más tiempo al aire libre.
Programe descansos al aire libre.
Anote “tiempo al aire libre” en su agenda y cúmplalo. Programe descansos de 10 minutos a lo largo del día y dedique ese tiempo a estar al aire libre, en lugar de en la sala de descanso o mirando el móvil.
Realice sus actividades diarias al aire libre.
Tómese el café de la mañana en su patio, porche o balcón. Almuerce o tome un refrigerio al aire libre siempre que pueda.
Camine durante las llamadas o reuniones.
Si es posible, mantenga reuniones o llamadas telefónicas mientras camina al aire libre.
Adapte su trayecto diario.
Camine o vaya en bicicleta al trabajo o al colegio si puede. Si utiliza el transporte público, intente bajarse una o dos paradas antes. Aparcar más lejos también puede ayudarle a dedicar más tiempo al aire libre.
Aproveche los fines de semana para recargar energías.
Tanto si se acerca a las montañas, como si pasa una tarde en un parque o simplemente se dedica a las tareas del jardín, planificar de forma consciente cómo emplea su tiempo fuera del trabajo o de la escuela puede brindarle la oportunidad de disfrutar de un tiempo abundante al aire libre.
Lleve la naturaleza al interior.
Si trabaja en un entorno interior con mucha actividad, como el sector de la salud, donde quizá no pueda programar descansos regulares al aire libre, lleve elementos de la naturaleza al interior.
“Según un estudio reciente, tener plantas en el interior, utilizar salvapantallas con motivos naturales o reproducir sonidos de la naturaleza puede reducir el estrés y aumentar el bienestar general en el lugar de trabajo”, afirma Moreira.
En lo que respecta a los beneficios de estar al aire libre, basta con muy poco para obtener grandes resultados. Tanto si se encuentra en un parque nacional, en un parque urbano o simplemente en su jardín, salir al aire libre puede tener un impacto positivo en su salud mental.
