Niebla mental, fatiga y otros síntomas: señales de deficiencia de hierro y cuándo hacerse un análisis
Niebla mental, fatiga y otros síntomas: señales de deficiencia de hierro y cuándo hacerse un análisis
¿Alguna vez ha pasado un día sintiéndose inusualmente cansado, olvidadizo o simplemente como si no fuera usted mismo? A todo el mundo le ocurre de vez en cuando, pero si se siente sin fuerzas día tras día, quizá valga la pena comprobar sus niveles de hierro.
El hierro desempeña un papel fundamental en su salud. Su cuerpo lo utiliza para producir hemoglobina, una proteína que transporta el oxígeno en la sangre. Cuando los niveles de hierro son bajos, comienzan a aparecer síntomas como fatiga, confusión mental, insomnio y otros síntomas debilitantes.
“La deficiencia de hierro suele pasar desapercibida y no se diagnostica con la frecuencia que debería, ya que muchos de sus síntomas se solapan con los de otras afecciones”, afirma Kara Fialkowski, enfermera especializada de la Clínica de Deficiencia de Hierro de University of Utah Health. “Sin embargo, una vez que se identifica y se trata la deficiencia de hierro, las personas suelen notar un gran cambio en cómo se sienten”.
SÍNTOMAS DE LA DEFICIENCIA DE HIERRO
La deficiencia de hierro no se manifiesta de la misma forma en todas las personas.
Entre los síntomas más comunes se incluyen:
- Fatiga
- Confusión mental
- Dolores de cabeza
- Mareos
- Pérdida de cabello
- Síndrome de piernas inquietas
- Intolerancia al ejercicio
- Antojos inusuales
- Masticar hielo
Si estos síntomas le resultan familiares, considere la posibilidad de pedirle a su médico que le realice un análisis de sangre centrándose específicamente en la ferritina, una proteína que ayuda a almacenar el hierro.
“El diagnóstico puede resultar un poco complicado si no se analizan específicamente ciertos parámetros”, afirma Fialkowski. “Es posible que su análisis de sangre anual de rutina no lo detecte a menos que solicite análisis específicos del hierro, incluida la ferritina”.
¿QUIENES CORREN MAYOR RIESGO DE SUFRIR UNA INSUFICIENCIA DE HIERRO?
Cualquier persona puede sufrir una falta de hierro, pero algunas personas corren un mayor riesgo que otras.
- Donantes habituales de sangre: Donar sangre salva vidas, pero también puede reducir las reservas de hierro —la reserva de hierro de su organismo—.
- Mujeres menstruantes: Las menstruaciones abundantes son una de las causas más comunes de la deficiencia de hierro. Es importante que consulte con su médico sobre el tratamiento adecuado.
- Mujeres posmenopáusicas: Tras la menopausia, puede desarrollarse una deficiencia de hierro por diversas razones, normalmente relacionadas con el tracto gastrointestinal, la medicación o la inflamación crónica.
- Mujeres embarazadas y en periodo de lactancia: Durante el embarazo, el feto en desarrollo depende del aporte de hierro de la madre. Las mujeres que comienzan el embarazo con niveles bajos de hierro pueden desarrollar una deficiencia más rápidamente.
- Personas con enfermedades digestivas: la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y la enfermedad celíaca son afecciones gastrointestinales comunes que provocan una pérdida crónica y oculta de sangre o una malabsorción en el intestino delgado.
- Personas que se han sometido a una cirugía de bypass gástrico: Ciertas cirugías para la pérdida de peso afectan a la parte del tracto digestivo donde se absorbe el hierro, lo que aumenta el riesgo de deficiencia.
- Deportistas de resistencia: Los corredores de larga distancia y otros deportistas de resistencia pueden sufrir hemorragias microscópicas y un aumento de la inflamación, lo que puede contribuir a reducir los niveles de hierro.
¿CÓMO SE TRATA LA DEFICIENCIA DE HIERRO?
Sin tratamiento, la deficiencia de hierro puede derivar en anemia, lo que podría requerir transfusiones de sangre. Sin embargo, incluso sin anemia, los síntomas pueden afectar negativamente a su calidad de vida.
Afortunadamente, existen varias opciones de tratamiento disponibles.
- Alimentos ricos en hierro: El hierro de origen animal (hierro hemo), presente, por ejemplo, en la carne roja, es el que el organismo absorbe con mayor eficacia. El hierro de origen vegetal, presente, por ejemplo, en las verduras de hoja verde, las alubias y las lentejas, resulta más difícil de absorber para el organismo. Los alimentos enriquecidos con hierro, como determinados cereales, pueden aumentar la ingesta.
- Suplementos de hierro por vía oral: Muchos suplementos de hierro de venta libre son eficaces. De hecho, el organismo absorbe mejor los suplementos de hierro que se toman cada dos días que los que se toman a diario.
- Terapia intravenosa con hierro: Para las personas que no toleran los suplementos orales o que necesitan un tratamiento más intensivo, el hierro por vía intravenosa (IV) puede reponer rápidamente las reservas.
No es necesario que padezca una carencia grave para poder beneficiarse de este tratamiento. Podrá empezar a notar la diferencia tras una sola dosis. La mayoría de las personas observan mejoras en un plazo de dos a cuatro semanas.
PARA SENTIRSE MEJOR, LO PRIMERO ES IDENTIFICAR LA CAUSA
La deficiencia de hierro es más frecuente de lo que mucha gente cree. Es sorprendente que uno de cada cuatro estadounidenses pueda padecer algún tipo de deficiencia de hierro. Sin embargo, dado que los síntomas suelen aparecer de forma gradual, es fácil pasar por alto las señales de alerta.
La buena noticia es que el tratamiento puede suponer una mejora significativa.
“La mayoría de los pacientes empiezan a sentirse notablemente mejor tras el tratamiento”, afirma Fialkowski. “La confusión mental empieza a desaparecer, la tolerancia al ejercicio mejora, el sueño se normaliza y la energía general comienza a recuperarse. A menudo oigo a los pacientes decir: ‘No me había dado cuenta de lo mal que me encontraba hasta que recibí el tratamiento."
Si lleva tiempo padeciendo cansancio inexplicable, confusión mental u otros síntomas, consulte a su médico para averiguar si sus niveles de hierro podrían estar influyendo en cómo se siente.
ATENCIÓN ESPECIALIZADA EN LA DEFICIENCIA DE HIERRO EN UNIVERSITY OF UTAH HEALTH
La Clínica de Deficiencia de Hierro de University of Utah Health ofrece atención especializada a personas con deficiencia de hierro de leve a grave.
“Aceptamos a cualquier paciente que padezca deficiencia de hierro y le proporcionamos atención a largo plazo”, afirma Fialkowski. “A diferencia de muchas otras clínicas especializadas en deficiencia de hierro, normalmente podemos atender a nuestros pacientes en el plazo de una semana. Además, colaboramos estrechamente con los equipos de infusión, los farmacéuticos y los profesionales que derivan a los pacientes para optimizar la atención”.
La clínica se centra en identificar la causa de la deficiencia de hierro, restablecer unos niveles saludables de hierro y ayudar a los pacientes a prevenir problemas futuros.
