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¿Es un virus? ¿O son sólo mis alergias?

Es esa época del año: picazón en la garganta, goteo nasal y estornudos. Los seńales apuntan a la alergia, pero ¿podría ser otra cosa? Analicemos los hechos. 

Reacciones alérgicas vs. infección vírica

Aunque las alergias estacionales y las infecciones víricas pueden presentar síntomas similares, es fácil diferenciarlas. He aquí cómo: 

Causa

Las alergias estacionales se desencadenan por la exposición a alérgicos. Una reacción alérgica está causada por nuestros mastocitos sensibilizados en la zona de los senos paranasales, la nariz, los ojos, la boca y la garganta. Cuando estas células se exponen a un alérgeno, liberan histaminas, responsables de la inflamación alérgica. 

A diferencia de las alergias, una infección vírica se produce como una cascada de acontecimientos, mediados por mensajeros inmunológicos como resultado de estar infectado. Un buen indicador de que tiene una infección vírica es si ha estado expuesto a alguien que también tiene estos mismos síntomas y si tiene fiebre. Los virus respiratorios -como el COVID-19 y la gripe- se contagian fácilmente entre personas que están en estrecho contacto. 

Síntomas

Es importante diferenciar las reacciones alérgicas de los síntomas de una infección vírica. Todo está en el patrón, explica el  doctor Aaron Kobernick, alergólogo y profesor adjunto del Departamento de Dermatología de University of Utah Health. Las reacciones alérgicas pueden incluir desde ojos irritados, picazón de la nariz y la zona de la boca, hasta secreción nasal o tos. Sin embargo, estos síntomas no siempre son indicativos de una infección vírica. 

Los signos comunes de una infección vírica, como COVID-19, incluyen fiebre, tos y fatiga. Aunque hay muchos otros síntomas de una infección, algunos síntomas de una infección vírica no están asociados a las alergias estacionales 

"Las alergias no producen fiebre como la gripe, el COVID-19 o el resfriado común", afirma Kobernick. 

Además, las alergias suelen empeorar al aire libre y en torno al polen, mientras que los síntomas de una infección vírica suelen empeorar por las tardes, independientemente de que esté en el interior o al aire libre. 

Prevención

Evitar los desencadenantes conocidos es la mejor forma de prevenir las alergias estacionales. Otras medidas de prevención de las alergias estacionales son limitar el tiempo que se pasa al aire libre, usar una mascarilla, tomar la medicación y desensibilizarse con vacunas antialérgicas. 

La mejor manera de protegerse de una infección vírica y de enfermarse gravemente es mediante la vacunación. Tomar medidas preventivas como el enmascaramiento, el distanciamiento físico, lavarse las manos con frecuencia y quedarse en casa cuando se está enfermo también son pautas importantes que hay que seguir.