La variante Ómicron del SARS-CoV-2 se ha propagado rápidamente y ha infectado a la gente de una forma que nunca habíamos visto antes en la pandemia de COVID. Aunque todavía hay mucho que aprender sobre la variante más reciente, no hay nada "suave" de esta forma del virus. Las vacunas contra el Covid -19, las vacunas de refuerzo, las mascarillas, y otras medidas de prevención, son más importantes que nunca para ayudar a detener la transmisión del virus.
Omicron es muy contagioso.
La infección por COVID ha alcanzado niveles muy altos en un periodo de tiempo relativamente corto en muchos lugares del mundo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) prevén que cualquier persona infectada con la variante Ómicron puede contagiar el virus a otras personas, independientemente de su estado de vacunación o de si presentan síntomas.
La velocidad con la que se propague el COVID puede depender de una serie de factores, como las bajas tasas de vacunación, la alta densidad de viviendas, y el escaso uso de mascarillas en las comunidades.
Ómicron es extremadamente contagioso.
Ómicron hace más copias de sí mismo, más rápidamente, en el tracto respiratorio superior (nariz y garganta) que las variantes anteriores del SARS-CoV-2. Esto es lo que probablemente lo hace más transmisible.
Aunque la variante Delta también es extremadamente contagiosa, y se cree que causa una enfermedad más grave, especialmente entre las personas no vacunadas, tiene relativamente pocas diferencias en la proteína de la espiga en comparación con el virus SARS-CoV-2 original. En cambio, Ómicron tiene un número sin precedentes de mutaciones en la proteína de la espiga (más de 30), lo que hace más difícil que los anticuerpos lo reconozcan y se enganchen a la proteína de la espiga.
Omicron puede causar enfermedades graves.
Aunque durante la oleada de Omicron han ingresado menos personas en la UCI, la variante provoca enfermedades graves. Los grupos especialmente vulnerables son los ancianos, los enfermos crónicos y las personas inmunodeprimidas.
"Estos grupos no se salvan durante Omicron", dice Hannah Imlay, MD, MS, profesora adjunta de medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Utah Health. "Debido a la transmisibilidad de Omicron, estamos viendo morir a más gente en general".
Las vacunas COVID-19 para estos grupos pueden no funcionar tan bien o no funcionar en absoluto porque son incapaces de montar una respuesta inmune robusta. Se insta a las personas con estas características a que mantengan al día sus vacunas y refuerzos contra la COVID-19 para ayudarles a estar lo más protegidos posible. También es importante que el público ayude a protegerlos vacunándose contra la COVID-19 y recibiendo dosis de refuerzo.
Ómicron está infectando a más niños.
Las hospitalizaciones por COVID en niños menores de 18 años se están disparando. El 12 de enero de 2022, los CDC informaron de un aumento del 80% en los nuevos ingresos hospitalarios, que es el más alto jamás registrado desde el inicio de la pandemia.
Según el doctor Andrew Pavia, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Universidad de Utah, estamos viendo cuatro veces más niños menores de cuatro años que enferman de Covid-19 causado por Ómicron en comparación con Delta. A diferencia de la variante anterior, que causa una enfermedad más grave en relativamente pocos niños, Ómicron está causando la hospitalización de más niños en general.
La mejor manera de proteger a los niños de la infección es la vacunación contra la enfermedad COVID-19. Los niños de 6 meses en adelante son elegibles para la vacuna COVID.
Las personas no vacunadas corren el mayor riesgo.
Según datos recientes de la oleada Ómicron en Utah, las personas no vacunadas tienen el doble de probabilidades de sufrir una infección sintomática, seis veces más de ser hospitalizadas y 13 veces más riesgo de muerte que las personas vacunadas. Las personas que se han infectado previamente con COVID pueden volver a infectarse con diferentes variantes del virus y transmitirlo a otras personas.
Las vacunas COVID-19 y una vacuna de refuerzo le protegerán.
Los CDC recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses de edad reciban una vacuna actualizada Pfizer-BioNTech o Moderna COVID-19, independientemente de si recibieron las vacunas COVID-19 originales. Los mayores de 65 años y las personas inmunodeprimidas pueden recibir una segunda dosis de la vacuna actualizada Pfizer-BioNTech o Moderna COVID-19.
Los tratamientos contra la enfermedad Covid-19 son escasos.
Existen tratamientos que pueden ayudar a la infección sintomática por COVID, pero algunos han demostrado ser menos eficaces contra la variante Ómicron. De las tres terapias de anticuerpos monoclonales disponibles en EE.UU., sólo una funciona contra esta nueva variante, pero es escasa. La píldora paxlovid de Pfizer también está disponible con receta médica para las personas mayores de 12 años, pero el suministro de la píldora es extremadamente limitado. Estos tratamientos no sustituyen a las vacunas COVID, que son la mejor línea de defensa contra el virus.