Ser capaz de saborear y oler son partes esenciales para disfrutar de la vida cotidiana. Pero para algunos con COVID-19 de larga duración, estos sentidos pueden llegar a ser extremadamente desagradables. Algunas personas experimentan un cambio en su gusto y olfato tras la infección por COVID-19, también conocido como parosmia (sentido del olfato anormal), hiposmia (disminución del sentido del olfato) y anosmia (pérdida del sentido del olfato). La buena noticia es que suelen ser temporales en la mayoría de los casos. Sin embargo, independientemente del tiempo que duren estas afecciones, pueden ser muy perturbadoras.
La doctora Kristine Smith, rinóloga y profesora adjunta de la División de Otorrinolaringología (Cirugía de Cabeza y Cuello) de University of Utah Health, responde a ocho preguntas sobre la parosmia.
¿Cómo se asocia la parosmia con COVID-19?
Aunque no se sabe con exactitud qué es lo que desencadena la parosmia, la alteración del olfato puede estar causada por enfermedades víricas como el resfriado común o la gripe. Los traumatismos craneoencefálicos, los medicamentos y las enfermedades neurológicas como el Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas también pueden causar parosmia. Durante una enfermedad vírica, los receptores nerviosos de la nariz pueden resultar dañados y cambiar la percepción del olor. Se cree que este mismo fenómeno se produce durante la infección por COVID-19.
¿Cómo experimentan la parosmia las personas que sufren de efectos a largo plazo por COVID-19?
La pérdida del gusto y del olfato es un síntoma común de la infección por COVID-19. En la fase de recuperación de COVID-19, el paciente normalmente recupera sus sentidos. Sin embargo, algunas personas experimentan un cambio en su sentido del olfato unos tres o cuatro meses después de la infección. Las personas dicen que ciertas cosas -como la comida o el olor corporal- huelen a basura, a huevos podridos o a productos químicos. Esta alteración del sentido del olfato se denomina parosmia.
¿Qué tan común es la parosmia?
El número de pacientes que experimentan una pérdida de olfato y gusto durante o después de la infección por COVID-19 varía ampliamente. La pérdida o el cambio del gusto y el olfato durante la infección por COVID-19 afecta a alrededor del 50-75 por ciento de las personas. Alrededor del 25-75 por ciento desarrollan parosmia en la fase de recuperación de COVID-19.
¿Cuándo recuperaré el sentido del olfato y del gusto?
Los pacientes suelen mejorar lentamente con el tiempo. Alrededor del 65% de las personas con parosmia o hiposmia causada por COVID-19 recuperan estos sentidos en alrededor de 18 meses, mientras que el 80-90% los recupera en 24 meses.
¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar parosmia?
Si pierde el sentido del olfato o tiene una reducción del mismo mientras tiene COVID-19, es más probable que desarrolle una alteración del sentido del olfato más adelante. Pero puede experimentar parosmia incluso si no tenía originalmente pérdida del olfato. Los pacientes más jóvenes y las mujeres también parecen tener una mayor incidencia de experimentar una alteración del olfato después de COVID-19. No está claro por qué estos grupos se ven más afectados.
¿Se sigue experimentando parosmia con diferentes variantes de COVID-19?
El número de personas que sufren parosmia parece cambiar con las variantes de COVID-19 a lo largo del tiempo. Al principio de la pandemia se notificaron más casos de parosmia con el virus SARS-CoV-2 original. Aunque los pacientes siguen experimentando parosmia, el número de pacientes que buscan ayuda para sus síntomas es menor con las nuevas variantes
¿Se puede tratar la parosmia?
No existen tratamientos garantizados para la parosmia post-COVID-19. Sin embargo, algunas terapias pueden ayudar a algunos pacientes. Entre ellas se encuentran:
- Reentrenamiento olfativo es el proceso de reentrenamiento de la nariz para oler. Consiste en oler olores fuertes (cítricos, clavo, eucalipto) todos los días mientras se piensa en cómo huelen para tratar de ayudar a reformar las respuestas normales de la nariz y el cerebro. La investigación ha demostrado que puede mejorar la parosmia en pacientes con COVID de larga duración. A menudo se necesitan de 6 a 12 semanas para notar un impacto y hasta 24 semanas para un impacto máximo.
- Corticoides intranasales (fluticasona o mometasona) son terapias de spray nasal de bajo riesgo. Los estudios han demostrado que estas terapias pueden mejorar el sentido del olfato en aproximadamente el 10-25 por ciento de los pacientes.
- Irrigaciones salinas de gran volumen o enjuagues nasales (Neilmed, Netipot, Navage) ayudan a mejorar la inflamación de la nariz tras una infección y pueden mejorar la recuperación tras la misma.
- Medicamentos neuromoduladores alteran la forma en que las células nerviosas envían señales. Algunas investigaciones limitadas han demostrado algunas mejoras en la disfunción olfativa. Estos medicamentos, como la gabapentina y la amitriptilina, también se utilizan para controlar el dolor crónico o las cefaleas. Debido a los efectos secundarios, se utilizan sobre todo en pacientes con síntomas graves.
- Modificación del estilo de vida puede ayudar a mejorar la calidad de vida del paciente, como:
- Comer comidas más sencillas o insípidas: Cuanto más complejo es el aroma, más probable parece ser que desencadene la parosmia.
- Comer alimentos fríos o a temperatura ambiente: El vapor es lo que lleva el sentido del olfato a la nariz, lo que puede desencadenar la parosmia.
Se están investigando otras terapias, como los bloqueos de los ganglios estrellados, el ácido alfa-lipoico y la inyección de plasma rica en plaquetas (PRP), como posibles tratamientos para la parosmia inducida por COVID. Todavía no se conocen los riesgos ni los posibles beneficios
Las terapias caseras o naturales son cada vez más comunes, pero NO las pruebe sin hablar primero con su médico. Lo que se pone en la nariz podría ser absorbido por el torrente sanguíneo, lo que podría ser potencialmente peligroso para su salud.
¿Puede la parosmia ser peligrosa para la salud?
Perder su sentido del olfato o tener un cambio en su sentido del olfato no le causará daño directamente, pero puede aumentar su riesgo de algunas cosas potencialmente dañinas.
Intoxicación por alimentos
Cuando el sentido del olfato se equivoca o disminuye a largo plazo, puede ponerle en riesgo de sufrir una intoxicación alimentaria, ya que no puede saber cuándo algo de su nevera se ha estropeado. Las personas con parosmia deben prestar atención a las fechas de caducidad y etiquetar bien las sobras que desea guardar.
Humo o gas natural
Una persona con parosmia puede no ser capaz de detectar el humo o el gas natural en su casa. Es importante asegurarse de que tiene los detectores de humo y gas natural funcionando en su casa. Si tiene una estufa de gas natural, puede considerar la posibilidad de adquirir un detector de gas natural de mano.
Salud mental
La habilidad de oler y disfrutar de la comida es realmente importante para nuestro bienestar. Este tipo de alteraciones pueden afectar significativamente la calidad de vida de una persona. Tener una parosmia persistente puede aumentar el riesgo de ansiedad y depresión. Es importante buscar ayuda para tratar esos problemas asociados.