Normalmente, los meses de otoño e invierno son épocas en las que las enfermedades aumentan y se propagan más fácilmente. Este ha sido el caso de los virus respiratorios, especialmente la gripe y, más recientemente, el COVID-19. Pero esta temporada respiratoria puede ser diferente. En los dos últimos años, la población ha tomado medidas preventivas para ayudar a limitar la propagación del COVID-19. Esto también ha ayudado a prevenir la transmisión de la gripe. Ahora, a medida que más personas relajan estas precauciones, es más probable que la enfermedad se propague.
La buena noticia es que hay cosas que puede hacer para protegerse a si mismo y a los demás. Por ejemplo:
1. Obtenga su vacuna contra la gripe
Las predicciones sobre la temporada de influenza en los EE. UU. se basan en lo que Australia y otros países experimentaron recientemente durante sus temporadas respiratorias, y este año no ha sido bueno.
"En Australia se quintuplicó la gravedad y las muertes por gripe", dice la doctora Kencee Graves, profesora asociada del Departamento de Medicina Interna y Directora Médica de la Salud de los Pacientes Internados en University of Utah Health. "Eso es lo que hace que aquí en los EE.UU. estemos un poco preocupados por la gravedad de esta temporada de gripe".
¿Quién debe vacunarse contra la gripe?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas de seis meses o más se vacunen contra la gripe cada año. Hay algunas excepciones, y grupos específicos deben recibir ciertos tipos de vacunas contra la gripe.
Las personas de 65 años o más, las inmunodeprimidas y las embarazadas corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe. Es importante que estos grupos hablen con su proveedor de atención médica antes de vacunarse contra la gripe.
¿Cuándo es el mejor momento para vacunarse contra la gripe?
Se recomienda vacunarse contra la gripe en septiembre u octubre. Graves dice que esto se debe a que la temporada de gripe generalmente comienza en octubre y continúa hasta marzo. "Queremos que la vacuna de la gripe esté presente en el cuerpo el tiempo suficiente para dar inmunidad a alguien durante toda la temporada", dice.
2. Consiga una vacuna de refuerzo de COVID-19
Esta es la época del año en la que normalmente empezamos a ver un aumento de los casos de COVID-19. Esto se debe a que hay más personas que pasan el tiempo en casa y contagian el virus a otras personas. Además, el virus SARS-CoV-2 evoluciona y crea nuevas variantes. En el pasado, esto es lo que ha hecho que el COVID-19 sea mejor para evadir las respuestas inmunitarias de las vacunas o la infección previa.
"A los dos años de la pandemia, la idea era crear refuerzos específicos para las variantes circulantes", dice la doctora Hannah Imlay, profesora adjunta de la División de Enfermedades Infecciosas de U of U Health. "Estos refuerzos actualizados pretenden generar una respuesta de anticuerpos más específica".
Aunque las vacunas COVID-19 siguen funcionando bien para proteger contra la enfermedad grave y la hospitalización, no siempre protegen contra la infección o la enfermedad leve. Los refuerzos actualizados de Moderna y Pfizer-BioNTech contra el COVID-19 están diseñados para proteger tanto contra el virus original del SARS-CoV-2 como contra la variante circulante más reciente, Omicron. "Este refuerzo actualizado proporciona una respuesta de anticuerpos más específica contra las variantes circulantes más recientes y debería protegerle mejor", afirma Imlay.
¿Covid-19 sigue siendo una amenaza?
A pesar de la relajación de las medidas de prevención, el COVID-19 sigue enfermando a decenas de miles de personas y matando a cientos de personas al día en Estados Unidos. La diferencia ahora es que el COVID-19 ya no requiere una respuesta de salud pública a gran escala. Pero el hecho es que el virus probablemente no desaparecerá. Es importante seguir practicando medidas de prevención en torno a las personas que corren un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave o cuando los niveles comunitarios de COVID-19 son elevados en su zona.
"Sabemos que la vacunación ha sido muy útil en el transcurso de la pandemia, sobre todo desde que la variante Omicron llegó en el invierno de 2021", afirma Imlay. "Hemos visto que la gravedad de la enfermedad ha disminuido, y hay múltiples razones para ello".
Muchas investigaciones apoyan ahora el hecho de que la vacunación contra el COVID-19 previene la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte. Eso es lo que hace que la vacunación sea la herramienta más importante para proporcionar protección contra COVID-19 grave, dice Imlay.
¿Cuándo podré obtener el resfuerzo actualizado de la vacuna COVID-19?
Puede recibir el refuerzo actualizado al menos dos meses después de su serie de vacunas primaria o dos meses después de su última vacuna de refuerzo COVID-19. Si recientemente se infectó con COVID-19, los CDC recomiendan esperar tres meses para recibir una dosis de refuerzo actualizada.
¿Puedo vacunarme contra la gripe y recibir el refuerzo de COVID-19 al mismo tiempo?
Sí, los datos han demostrado que es seguro recibir ambas vacunas en la misma visita. Es posible experimentar efectos secundarios, como fatiga, dolor de cabeza y dolores musculares tras la vacunación, pero la mayoría de los síntomas son leves y se resuelven rápidamente, según un estudio de los CDC.
Estoy inmunocomprometido, tengo más de 65 años o estoy embarazada: ¿cuál es el mejor momento para vacunarme?
La vacunación es sumamente importante para estos grupos. Tienen más probabilidades de enfermar gravemente, ser hospitalizados e incluso morir a causa de la gripe y el COVID-19.
Las personas embarazadas no sólo corren el riesgo de padecer una enfermedad grave, sino que, una vez nacidos, sus hijos no podrán recibir la vacuna COVID-19 hasta los 6 meses de edad. Sin embargo, las personas embarazadas que reciben la vacuna COVID-19, o un refuerzo actualizado, transmiten los anticuerpos a sus bebés, lo que ayudará a protegerlos de esas enfermedades.
Se recomienda que las personas con inmunodeficiencia moderada o grave reciban tres inyecciones como serie primaria de la vacuna COVID-19, seguidas de una inyección de refuerzo actualizada dos meses después. Si está inmunodeprimido, hable con su proveedor de atención médica sobre cuándo debe programar su vacuna COVID-19.
Dado que este grupo tiene una respuesta inmunitaria reducida, algunos pueden recibir terapias adicionales para prevenir el SARS-CoV-2, como los anticuerpos monoclonales. Estas terapias son para pacientes inmunocomprometidos para disminuir los resultados graves de COVID-19. Los pacientes que tienen un alto riesgo de sufrir resultados graves (mayores de 65 años, con enfermedades crónicas o inmunodeprimidos) también pueden recibir terapias adicionales para tratar el SRAS-CoV-2, que es mejor administrar lo antes posible tras el diagnóstico.
¿Se pueden combinar las vacunas COVID-19 y las dosis de refuerzo?
Sí, es seguro mezclar y combinar las vacunas de ARNm COVID-19.
¿Cuánto tiempo dura la protección del refuerzo actualizado?
Aún no se sabe; se necesitan más datos. Las vacunas anteriores monovalentes protegían contra la infección sintomática durante unos cuatro o seis meses y ayudaban a proteger de la enfermedad grave durante mucho más tiempo. Sin embargo, es posible que las dosis actualizadas no funcionen tan bien en personas con sistemas inmunitarios debilitados. La eficacia de los refuerzos actualizados también podría cambiar con las nuevas variantes del virus.
¿Pueden los niños recibir un refuerzo de COVID-19 actualizado?
Los niños menores de 5 años no están autorizados a recibir vacunas de refuerzo de COVID-19. La buena noticia es que las vacunas COVID-19 están disponibles para los niños de seis meses en adelante. Los datos de las vacunas de ARNm han demostrado que estas vacunas son seguras y eficaces para los niños.
3. Tome medidas preventivas
Aunque la vacunación es su mejor línea de defensa contra la gripe y el COVID-19, hay otros virus respiratorios como el rinovirus (resfriado común) y el VRS. Para protegerse, ponga en práctica estas medidas de prevención:
- Lávese las manos con frecuencia
- Mejore la ventilación
- Use una mascarilla en áreas concurridas
- Aumente su distancia de los demás
- Quédese en casa cuando esté enfermo
- Hágase la prueba
"Es importante que todos hagamos lo posible para mantener nuestra salud", dice Graves. Y eso incluye vacunarse, quedarse en casa cuando se está enfermo y hacer lo necesario para prevenir la transmisión de enfermedades, como lavarse las manos y llevar una mascarilla en zonas concurridas".