¡Es primavera! La naturaleza nos llama a salir y disfrutar de cielos soleados, días cálidos y verdes paisajes. Pero también es temporada alta de alergias para quienes padecen alergias ambientales. La vida al aire libre puede ser miserable, sobre todo si los medicamentos antialérgicos de venta libre no son eficaces. Afortunadamente, existe una solución: las vacunas antialérgicas (también conocidas como inmunoterapia subcutánea o SCIT) están disponibles para todo tipo de alergias. Son especialmente eficaces para:
- Alergias estacionales relacionadas con el polen de gramíneas, malas hierbas y árboles.
- Alergias durante todo el año causadas por moho, caspa de animales domésticos, ácaros del polvo o cucarachas.
- Alergias al veneno o reacciones alérgicas provocadas por picaduras de insectos como abejas, avispas, avispas amarillas o avispones.
¿Es usted candidato a las vacunas antialérgicas?
"Cualquiera que tenga alergias puede ser considerado para las vacunas antialérgicas", dice Mili Shum, MD, un alergólogo e inmunólogo en el Departamento de Dermatología de la Universidad de Utah Health. "Por lo general, las personas que solicitan la inyección son aquellas para las que los medicamentos contra la alergia no son eficaces o causan efectos secundarios, o prefieren no tomar los medicamentos".
Existe una amplia lista de personas que podrían ser candidatas a las vacunas antialérgicas, entre ellas las que padecen:
- Alergias ambientales que no se controlan bien con medicamentos antialérgicos
- Alergias con asma
- Alergias con dermatitis atópica
- Alergias al veneno de insectos
- Alérgenos inevitables, como alguien que cosecha miel pero tiene una reacción alérgica a las picaduras de abeja o tiene alergia a los perros con un perro en casa
Incluso los niños con alergias ambientales y venenosas pueden recibir vacunas antialérgicas. Sin embargo, "no queremos traumatizar a los niños con las vacunas antialérgicas", dice Shum. "Por eso, la decisión de empezar con las vacunas se basa en conversaciones con las familias y en el momento en que los niños son capaces de tolerarlas. Entonces, las ponemos". En los niños que han experimentado anafilaxia -una reacción grave a un alérgeno que puede causar problemas para respirar, pulso débil y rápido, náuseas, vómitos, diarrea o desmayos- a una alergia a un veneno, entonces se recomiendan las vacunas antialérgicas para prevenir la anafilaxia.
Las que deben evitar las vacunas antialérgicas son las personas:
- Con enfermedades activas hasta que se estabilicen
- Con asma activa hasta que se estabilice
- En tratamiento con quimioterapia
- Con afecciones cardiacas importantes
- Las embarazadas no deben recibir dosis acumuladas de vacunas antialérgicas, sino que pueden seguir con las mismas dosis que toleraban anteriormente. En el caso de las madres lactantes, en general no hay problema, pero Shum aconseja hablar con el médico.
La fase de acumulación: Empezar con dosis bajas
Una vez que una persona decide ponerse las vacunas antialérgicas, debe ser consciente de que se trata de un proceso: una fase de preparación y una fase de mantenimiento. Las vacunas pueden tardar hasta seis meses en hacer efecto. Según Shum, la fase de preparación varía de una clínica a otra y puede durar hasta 10 meses. En University of Utah Health, los pacientes suelen acudir una vez a la semana durante 18 semanas para la fase de consolidación. Esta fase comienza con una inyección de dosis baja de alérgenos y va aumentando gradualmente hasta llegar a una dosis más alta de alérgenos.
"Cada vez que acuden durante la fase de aumento, reciben una dosis mayor hasta que alcanzan las dosis efectivas", explica Shum. "Eso es para minimizar el riesgo de una reacción que podría tener de conseguir las dosis efectivas de inmediato.”
La fase de mantenimiento para la victoria
Una vez alcanzada una dosis eficaz, comienza la fase de mantenimiento. Los pacientes acuden cada cuatro o seis semanas para recibir una inyección. La fase de mantenimiento puede durar de tres a cinco años o más, de modo que los beneficios de las inyecciones continúan incluso después de que el paciente haya dejado de recibirlas.
Aunque las vacunas antialérgicas tienen una eficacia del 80-90% en la reducción de los síntomas de la alergia, puede haber casos en los que las personas sigan necesitando tomar medicación, aunque sus alergias hayan mejorado.
"Para algunas personas, recibir las inyecciones significa que no necesitarán tomar medicación todos los días", dice Shum. "Pero digamos que un paciente ha estado tomando cinco medicamentos para la alergia, pero sigue teniendo malos síntomas de alergia. Las vacunas antialérgicas pueden ayudarles a sentirse mucho mejor y a reducir la medicación. Pero puede que sigan necesitando tomar algunos medicamentos con regularidad”.
Los efectos secundarios graves son poco frecuentes
Dado que le inyectan sustancias a las que es alérgico, siempre existe la posibilidad de que se produzca una reacción alérgica. Por eso las dosis iniciales son pequeñas y los pacientes deben permanecer en la clínica 30 minutos después de la inyección. Si se produce una reacción, suele ser hinchazón en el lugar de la inyección y picor.
"La probabilidad de que se produzca una reacción grave es mucho menor que la de sufrir un accidente de coche", afirma Shum. "Pero aun así nos lo tomamos en serio, por eso vigilamos durante 30 minutos después de cada inyección".
El consejo final de Shum es que los pacientes hagan un seguimiento con su médico cada año o antes si hay algún problema. "En ese momento, se vuelve a evaluar cómo están funcionando las vacunas contra la alergia, si es necesario hacer algún cambio y si se debe suspender o continuar", dice.