Puede empezar con presión en el cuello, seguida de destellos de luz en la visión y una sensación de pinchazos en una de las piernas. Por último, aparece el dolor. Este dolor extremo en un lado de la cabeza, que dura 24 horas antes de remitir, puede dejarle agotado y sensible a la luz y el sonido. Esto es sólo un ejemplo de lo que puede sentir cualquiera de los 1.000 millones de migrañosos que hay en el mundo.
"Es más frecuente que el asma y la diabetes juntas", afirma la doctora Kathleen B. Digre, jefa de la División de Cefaleas y Neurooftalmología de la Universidad de Utah. "Es una enfermedad que puede afectar a las personas a lo largo de toda su vida. Los bebés pueden tener migrañas y los niños marearse en el coche y tener vómitos episódicos"
Las causas de la migraña
No existe una causa clara de las migrañas, aunque los titulares engañosos digan lo contrario. Lo que sí sabemos es que la genética y los desencadenantes ambientales contribuyen a las migrañas en las personas susceptibles.
- Genética: Si uno de los progenitores sufre migraña, hay un 50% de probabilidades de que sus hijos también la padezcan. Si ambos progenitores la padecen, la probabilidad aumenta hasta el 75%. Las migrañas suelen aparecer en la adolescencia y alcanzan su punto álgido a los 30 años. Las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de sufrir migrañas.
- Medioambiental: Las migrañas suelen desencadenarse por estímulos como los alimentos (como el queso y los aperitivos salados), el alcohol, las bebidas con mucha cafeína, las luces brillantes, el esfuerzo físico, la falta de sueño, los cambios meteorológicos, los cambios ambientales, los medicamentos y muchas otras cosas. Lo que puede desencadenar una migraña en una persona puede no hacer nada en otra.
Las etapas de la migraña
Una migraña completa progresa a través de cuatro etapas distintas, aunque una migraña media puede no implicar todas las etapas. Las cuatro etapas son:
- Síndrome se caracteriza por cambios sutiles en el cuerpo y el estado de ánimo que aparecen uno o dos días antes de la siguiente fase. "Los síntomas de una migraña pueden variar, pero incluyen sensibilidad a la luz, náuseas y un fuerte dolor de cabeza", dice Digre. "Si un paciente presenta al menos dos de estos síntomas, lo más probable es que se trate de una migraña”.
- Aura puede aparecer antes o durante la fase principal de la migraña. El aura migrañosa puede manifestarse en forma de fenómenos visuales, hormigueo, debilidad, fenómenos auditivos o pérdida de visión o audición.
- El ataque de migraña puede durar entre cuatro horas y tres días y se caracteriza principalmente por el dolor. Mucho dolor. El dolor puede ser en uno o ambos lados de la cabeza y puede ser de tipo pulsátil. El dolor puede ser tan intenso que provoque náuseas, visión borrosa y sensibilidad a la luz.
- Postdromo es aproximadamente un período de 24 horas que puede dejar a una persona agotada, junto con sentimientos de confusión y mal humor.
Complicaciones
Aparte de un extraordinario nivel de dolor, las migrañas pueden causar una serie de complicaciones, como problemas abdominales, derrames cerebrales y mucho más. Una de las complicaciones más frecuentes es la migraña crónica. La migraña crónica se define como tener migraña el 50% de los días durante tres meses o más.
Las personas con mayor riesgo de padecer migraña crónica son las que abusan de la cafeína, los opiáceos y los barbitúricos, así como las que sufren depresión, apnea del sueño, dolor crónico y alergias estacionales.
Tratamiento y prevención
Aunque puede ser difícil tratar una migraña en el momento, hay medicamentos disponibles que pueden ayudar, desde una simple aspirina hasta medicamentos con receta. Lo que proporciona una solución más eficaz es prevenir las migrañas en la medida de lo posible. Esto incluye hacer cosas como hacer más ejercicio, acostarse a un horario diario coherente y un proceso conocido como "aprender a sobrellevarlo", que consiste en exponerse a los desencadenantes de la migraña en pequeñas dosis para insensibilizarse a ellos.