La amenaza de enfermedad grave por el virus respiratorio sincitial, o más conocido como VRS, es alarmante para nuestros seres queridos más vulnerables: los bebés pequeños y los adultos mayores. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calculan que entre 58.000 y 80.000 niños menores de cinco años son hospitalizados cada año por infección por VRS. Además, el VRS es responsable de alrededor de medio millón de visitas a urgencias y más de 1,5 millones de visitas a consultas de niños cada año.
El VRS es un virus que provoca infecciones respiratorias agudas en todos los grupos de edad. Aunque en la mayoría de los casos provoca síntomas leves similares a los de un resfriado, los lactantes de hasta 12 meses son los que corren mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave con su primera infección. Algunos pueden desarrollar enfermedades como neumonía o bronquiolitis, que pueden causar inflamación en las estrechísimas vías respiratorias de los bebés pequeños y dificultarles comer, beber, mamar o respirar.
"La carga para los padres y sus hijos es realmente el gran número de enfermedades que conducen a visitas al médico, visitas a las salas de emergencia y hospitalizaciones", dice el doctor Andrew Pavia, jefe de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de University of Utah Health. "Para los padres, es la ansiedad de ver a su hijo luchar por respirar. Son los días perdidos de trabajo y el coste de esa atención médica".
Ahora, hay noticias prometedoras. En julio de 2023, la Food and Drug Administration (FDA) aprobó el nirsevimab (Beyfortus) para la prevención del VRS en recién nacidos y lactantes.
¿Qué es Beyfortus y cómo funciona?
Beyfortus es un anticuerpo monoclonal que se administra a los pacientes en una única inyección al principio de la temporada del VRS. Los estudios han demostrado que ofrece al menos cinco meses de protección frente al VRS y tiene una eficacia del 78% en la prevención de enfermedades graves y hospitalizaciones en niños con infección por VRS.
Los anticuerpos monoclonales se utilizan para tratar un gran número de enfermedades, como la reumatoide, la artritis, el COVID-19 y los tratamientos contra el cáncer. Se trata de anticuerpos fabricados en laboratorio que son proteínas dirigidas contra un virus o bacteria específicos. Los anticuerpos actúan neutralizando o uniéndose al virus e impidiendo que cause infección. Beyfortus se ha modificado en laboratorio para que permanezca en el organismo mucho más tiempo que los anticuerpos monoclonales anteriores, y una sola inyección proporciona protección durante toda la temporada del VRS, que en Utah suele ir de diciembre a marzo.
¿Quién puede recibir Beyfortus?
Beyfortus ha sido aprobado por la FDA para lactantes nacidos durante la primera estación del VRS o al inicio de la misma, y para niños de hasta dos años que sigan siendo vulnerables a la enfermedad grave por VRS durante su segunda temporada. Beyfortus no está recomendado para personas con reacciones anafilácticas o que padezcan trastornos hemorrágicos importantes.
También existe una vacuna contra el VRS para mayores de 60 años. Protege contra la enfermedad grave en las personas mayores y puede disminuir la posibilidad de que infecten a los bebés, como los nietos. Sin embargo, aún no se ha estudiado la capacidad de la vacuna para adultos de prevenir la transmisión a los bebés.
¿Tiene efectos secundarios?
Los efectos secundarios típicos de Beyfortus incluyen erupciones cutáneas y reacciones en el lugar de la inyección, pero no son muy frecuentes. Las reacciones alérgicas son posibles y se han observado con otros productos de anticuerpos monoclonales, pero son infrecuentes.
"Tenemos que estar atentos a las cosas que pueden surgir como muy raras o inusuales", dice Pavia. "Eso se mide con el VSR, que es notablemente frecuente”.
¿Cómo pueden ayudar los padres a prevenir el VRS en los niños?
La mejor forma de prevenir la enfermedad grave por VRS en bebés pequeños es mediante anticuerpos monoclonales aprobados. En la actualidad sólo hay dos medicamentos aprobados contra el VRS: Beyfortus y Synagis (palivizumab).
Synagis es un fármaco más antiguo que proporciona protección frente al VRS a los niños con alto riesgo de desarrollar una infección grave por VRS. Requiere infecciones mensuales y es menos eficaz que Beyfortus. Debido a su elevado coste, Synagis sólo se suministraba a niños nacidos muy prematuramente o con cardiopatías congénitas graves durante el primer año de vida.
"Los monoclonales modernos (Beyfortus) suponen un gran salto en el sentido de que pueden suministrarse a todos los bebés", afirma Pavia. "Es realmente un momento de gran avance".
Si le interesa Beyfortus, hable con su médico de cabecera o pediatra.
Otras formas de ayudar a prevenir la propagación de virus, como el VRS, la infección:
- Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Ayude a los niños pequeños a hacer lo mismo.
- Evite tocarse la cara.
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
- Cúbrase al toser y estornudar.
- Limpie y desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia, como juguetes, pomos de puertas y teléfonos.
- Quédese en casa cuando esté enfermo.