Cuando se trata de analgésicos de venta libre, hay muchas opciones y puede resultar confuso saber cuál es la mejor para cada dolencia. ¿Paracetamol? ¿Ibuprofeno? ¿AINE? ¿Qué significan estos medicamentos y cuál debe tomarse para un dolor de cabeza común, después de una intervención quirúrgica o para bajar la fiebre?
La próxima vez que el dolor haga acto de presencia, consulta nuestra guía para saber qué analgésico de venta sin receta se debe tomar para volver a sentirse bien.
Conozca los distintos tipos
Existen dos tipos principales de analgésicos de venta libre: el paracetamol y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Paracetamol o Acetaminofeno (nombre comercial: Tylenol)
El paracetamol puede aliviar el dolor leve o moderado y reducir la fiebre. Actúa bloqueando las señales de los receptores del dolor en el organismo y se dirige a la parte del cerebro que regula el calor, lo que puede ayudar a bajar la fiebre. Sin embargo, no trata la inflamación.
Elija el paracetamol si experimenta:
- Fiebre
- Artritis
- Dolores de cabeza
- Cualquier otro dolor común
El paracetamol es también la opción más segura para las personas embarazadas o en periodo de lactancia, así como para los niños menores de 12 años.
"El paracetamol suele ser el fármaco analgésico de venta libre de primera elección para aliviar el dolor y también para bajar la fiebre, especialmente en niños", dice Heath Lamoreaux, PharmD, farmacéutico de University of Utah Health. "El paracetamol se tolera bastante bien con o sin alimentos, por lo que es más fácil para el estómago".
Sin embargo, el paracetamol puede ser perjudicial para el hígado. No tome paracetamol mientras beba alcohol o si padece una enfermedad hepática o renal grave.
Antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
Los AINE alivian el dolor, bajan la fiebre y reducen la inflamación. Actúan bloqueando la producción de una sustancia química llamada prostaglandinas, que genera la sensación de dolor e inflamación.
Existen diferentes tipos de AINE, entre los que se incluyen:
- Ibuprofeno (Motrin, Advil)
- Aspirina (Bayer, St. Joseph)
- Naproxeno (Aleve)
Entonces, ¿cuál de estos AINE debe elegir para su enfermedad concreta?
El ibuprofeno y el naproxeno pueden ser eficaces para:
- Bajar la fiebre
- Dolores artríticos
- Síntomas del resfriado común
- Dolores de espalda y otros dolores musculoesqueléticos
- Dolores menstruales
- Dolores de cabeza
- Dolores de muelas
La aspirina también puede ayudar con los síntomas anteriores, pero además se utiliza para tratar algunas afecciones cardiovasculares. Al ser un anticoagulante, puede reducir el riesgo de infarto de miocardio e ictus al prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Sin embargo, siempre es mejor consultar al médico antes de tomar aspirina por este motivo, ya que su uso prolongado puede tener efectos secundarios graves, como hemorragias gastrointestinales. Sólo las personas que tienen un mayor riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus deben considerar un régimen con Aspirina. Los niños menores de 18 años no deben tomar aspirina por su asociación con un síndrome poco frecuente llamado síndrome de Reye.
"Las directrices más recientes indican que sólo determinadas personas, bajo la supervisión de su médico, deberían tomar una aspirina al día", dice Lamoreaux. "Y al igual que el ibuprofeno, la aspirina es dura para el estómago, por lo que debe tomarse con alimentos".
Es importante tener en cuenta que los AINE sin aspirina aumentan el riesgo de infarto de miocardio o ictus, por lo que es importante hablar con el médico antes de tomar uno, sobre todo si se padece una enfermedad renal crónica, se está embarazada o en periodo de lactancia, o se toma algún anticoagulante. Los AINE sin aspirina no suelen recomendarse para niños ni durante el embarazo, ya que pueden dañar al feto.
Aliviar el dolor con seguridad
Como con cualquier medicamento, siga siempre atentamente las instrucciones de la etiqueta y tome la dosis más baja posible. No olvide informar a su médico o farmacéutico de todos los medicamentos que toma, para que puedan indicarle si existe alguna interacción perjudicial.
"Si los pacientes toman medicamentos para la tos y el resfriado, lo más frecuente es que ya contengan Tylenol o ibuprofeno", dice Lamoreaux. "Los pacientes tienen que ser muy conscientes cuando están tomando medicamentos para la tos y el resfriado que no están duplicando en Tylenol o ibuprofeno.”
No tome medicamentos diferentes que contengan el mismo ingrediente analgésico. Por ejemplo, Motrin y Advil contienen ibuprofeno y no deben tomarse al mismo tiempo. Sin embargo, en general se considera seguro tomar Motrin y Tylenol al mismo tiempo, ya que uno contiene ibuprofeno y el otro, paracetamol.
Tomar demasiada cantidad del mismo analgésico puede conducir a una sobredosis, que puede causar:
- Náuseas o vómitos
- Dolor de estómago
- Fiebre
- Mareos
- Movimiento ocular rápido
- Sensación de ardor en la garganta o el estómago
- Fatiga
- Sangrado o hematomas
- Ictericia
Llame inmediatamente al Servicio de Toxicología si cree que ha tomado una sobredosis de un analgésico de venta libre.
Leer atentamente y seguir las instrucciones de la etiqueta, junto con dirigir cualquier pregunta a un médico o farmacéutico, puede ser una forma segura y eficaz de aliviar el dolor.