A menos que esté dando vueltas en una atracción de un parque de diversiones, los mareos repentinos pueden ser muy inquietantes. Esta repentina ilusión de movimiento, conocida como vértigo, afecta a millones de estadounidenses cada año, y es especialmente frecuente entre los adultos mayores. Si sufre mareos repentinos mientras está tumbado o se da la vuelta, es posible que tenga una afección denominada vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB o BPPV por sus siglas en inglés).
A pesar de su intimidante nombre, el VPPB no suele ser grave y puede tratarse rápidamente sin cirugía ni medicación.
"Cuando los pacientes experimentan los síntomas por primera vez, puede ser muy alarmante, haciéndoles preguntarse si alguna vez serán capaces de funcionar normalmente de nuevo", dice Kristen Black-Bain, PT, DPT, un terapeuta vestibular en la University of Utah Health. "Esto no es así, y un especialista vestibular puede solucionarlo con bastante rapidez -a veces tras una sola sesión- para que la gente pueda seguir con su vida normal".
¿Por qué gira la habitación?
El VPPB es la forma más común de vértigo, una afección del oído interno que le hace sentir que el mundo gira cuando en realidad no es así. Con la edad, los cristales de carbonato cálcico del oído interno pueden romperse y desprenderse. Al fluir libremente por los espacios llenos de líquido del conducto auditivo, envían señales falsas al cerebro. Cuando la cabeza se mueve, el equilibrio del cerebro se altera, provocando sensaciones repentinas pero breves (no más de un minuto) de giro.
"Al mover la cabeza de determinadas maneras -levantarse de la cama, girar sobre un costado, mirar arriba y abajo a la pantalla del ordenador, por ejemplo- se puede provocar el movimiento de estos cristales y desencadenar un mareo repentino", explica Black-Bain.
Aunque la edad es el factor principal de riesgo del VPPB, esta afección también puede estar causada por un traumatismo craneal. Los casos entre niños y adultos jóvenes son extremadamente raros.
Los síntomas clásicos del VPPB incluyen:
- Sensación de giro o balanceo
- Vértigo y aturdimiento
- Náuseas y vómitos
- Problemas de equilibrio
Nota: Pida ayuda inmediatamente si experimenta vértigo con otros síntomas (pérdida de audición, dificultad para hablar, entumecimiento u hormigueo, etc.), ya que puede ser señal de una urgencia médica.
¿Qué ocurre durante el tratamiento?
El VPPB puede tratarse rápida y eficazmente en fisioterapia. Durante una evaluación, un terapeuta vestibular girará la cabeza del paciente en distintas posiciones para desencadenar el mareo y seguirá los movimientos oculares. Esto les ayuda a determinar en cuál de los tres canales auditivos flotan los cristales libres. A continuación, el terapeuta realiza un procedimiento de reposicionamiento, que consiste en girar la cabeza del paciente en varias posiciones para ayudar a recolocar los cristales problemáticos y devolverlos a su sitio.
Tras el tratamiento, se aconseja a los pacientes que eviten movimientos frecuentes de la cabeza durante 24 horas. Después, pueden reanudar sus actividades cotidianas sin ningún síntoma. Black-Bain anima a cualquiera que experimente síntomas de VPPB a buscar ayuda de inmediato, porque no hay razón para prolongar el sufrimiento.
"Los síntomas provocados por el VPPB pueden causar mucho sufrimiento y estrés", afirma Black-Bain. "No esperes a ver si desaparecen; reserva una cita con un especialista que pueda ayudarte a sentirte mejor rápidamente".