Si alguna vez ha tenido que someterse a una intervención quirúrgica, lo más probable es que haya recibido instrucciones estrictas de abstenerse de comer y beber durante un periodo de tiempo determinado antes de la cirugía. Aunque el ayuno puede ser incómodo, este requisito le mantiene seguro y contribuye a que la intervención se desarrolle sin problemas.
La razón principal
"El principal riesgo que intentamos mitigar es la aspiración, que se produce cuando el contenido del estómago sube por el esófago y baja hasta el pulmón, causando lesiones", explica el doctor Cam Norris, anestesista de University of Utah Health. "Cuando uno se duerme con anestesia, es incapaz de proteger las vías respiratorias con reflejos típicos como la tos. Si se acaba de comer, existe un riesgo real de que el contenido del estómago baje a los pulmones y cause un problema pulmonar grave. El riesgo es mucho menor si no se tiene ningún alimento o líquido en el estómago".
La aspiración puede poner en peligro la vida y provocar otras complicaciones graves, como:
- Neumonía por aspiración: Cuando el contenido del estómago entra en los pulmones, puede producirse una infección.
- Hipoxia: esta afección potencialmente mortal se produce cuando hay niveles bajos de oxígeno en el organismo.
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS, por sus siglas en inglés): la inhalación de alimentos o bebidas en las vías respiratorias y los pulmones puede dañar el sistema respiratorio y dificultar que el organismo obtenga suficiente oxígeno.
Pautas típicas de ayuno
Asegúrese de seguir las instrucciones específicas que le dé su médico. La Sociedad Americana de Anestesiología sigue las siguientes recomendaciones:
"En realidad, animamos a los pacientes a seguir bebiendo líquido claro hasta dos horas antes de la cirugía, ya que ayuda con la hidratación", dice Norris. "Los líquidos claros incluyen agua, bebidas deportivas e incluso café negro; simplemente no le ponga crema ni leche".
Una comida ligera se considera algo como una tostada normal con un líquido claro. Las comidas pesadas, especialmente las fritas o con alto contenido en grasa, tardan más en digerirse y, por tanto, requieren más tiempo de ayuno.
La aspiración puede producirse tanto con sólidos como con líquidos, por lo que es importante seguir cuidadosamente las pautas del médico sobre el ayuno de alimentos y bebidas. No seguir estas pautas de ayuno podría significar retrasar o reprogramar su procedimiento para mantenerlo seguro bajo anestesia.
Consideraciones especiales
Lamentablemente, a veces ocurren emergencias y alguien puede encontrarse con que necesita una intervención quirúrgica que no tenía prevista ese día.
"Cuando hay una urgencia, la necesidad de la intervención supera el riesgo de una posible aspiración, así que ajustamos nuestra técnica para reducir el riesgo de aspiración", dice Norris. "Usamos dosis más altas de medicamentos para ayudarnos a colocar el tubo de respiración entre 30 y 60 segundos después de que el paciente se duerma, en lugar del procedimiento estándar, que consiste en esperar un par de minutos mientras ayudamos al cuerpo a respirar sin tubo de respiración mientras las dosis estándar de medicamentos hacen todo su efecto. Puede no parecer una diferencia tan grande, pero puede ser la diferencia entre aspirar y no aspirar".
Norris dice que otro factor importante que hay que tener en cuenta es si el paciente está tomando medicamentos GLP-1, como Ozempic. Dado que estos medicamentos prolongan el tiempo de permanencia de los alimentos en el estómago, los pacientes deben seguir una serie de pautas diferentes:
- No tome la medicación durante una semana antes de la cirugía
- Consuma sólo líquidos claros durante las 24 horas previas a la intervención.
Si llega para someterse a la cirugía y aún no ha alcanzado el periodo mínimo de ayuno, una ecografía puede comprobar si aún tiene algo en el estómago. Esto puede ayudar a los médicos a tomar la decisión más segura si se encuentra cerca del periodo de ayuno recomendado.
No obstante, si sigue las pautas de ayuno, se asegurará de que la intervención se realice a tiempo y, al mismo tiempo, evitará que se produzca una aspiración.