La Clínica Long COVID (COVID a plazo largo) de University of Utah Health se embarca en su tercer año, ayudando a más de 3.100 pacientes de Utah y estados vecinos con síntomas prolongados de COVID-19.
La Clínica Long COVID abrió sus puertas en julio de 2021 para ayudar a coordinar la atención a los pacientes y ponerlos en contacto con médicos y profesionales de más de 10 especialidades de U of U Health. Desde entonces, el número de subespecialidades de la clínica se ha más que duplicado. Algunas de las más comunes son neumología, neurología y psiquiatría.
COVID a largo plazo afecta a uno de cada cinco adultos y puede afectar a cualquier persona que haya experimentado casos leves, moderados y graves de COVID-19. En la clínica ubicada en el Hospital de la Universidad de Utah, algunos de los datos recogidos sobre los pacientes con COVID a largo plazo incluyen:
- El 67% de los pacientes son mujeres
- El 49% procede de zonas rurales y desatendidas con escasa equidad sanitaria.
- La edad media de los pacientes oscila entre 26 y 62 años, con una mediana de 46 años.
- El 40% de los pacientes trabajan con horario reducido, y el 20% no pueden trabajar.
- Los pacientes son atendidos en todo el estado de Utah y estados vecinos como Idaho, Nevada, Montana y Wyoming.
"El COVID a largo plazo ha tenido una enorme repercusión en la comunidad", afirma la doctora Jeanette Brown, directora de la Clínica COVID a largo plazo de U of U Health. "Los pacientes no pueden cuidar de sus familias ni ir a trabajar. Estamos observando estos síntomas y diciendo qué podemos hacer realmente para ayudar a estas personas.”
Atención y tratamiento
No existe un enfoque único para tratar a los pacientes con COVID a largo plazo. Los efectos del virus están tan extendidos que se han identificado hasta 50 síntomas. Algunos de los más comunes son:
- Fatiga
- Dolores musculares y corporales
- Dificultad para concentrarse (niebla cerebral)
- Incapacidad para hacer ejercicio
- Dolor de cabeza
- Dificultad para dormir
- Ansiedad
- Problemas de memoria
- Mareos
"Uno de los mayores retos a la hora de tratar a los pacientes con COVID a largo plazo es que cada uno de ellos presenta una sintomatología única", afirma Brown.
Además, no existe ninguna prueba diagnóstica que pueda dar una respuesta definitiva.
"Una de las lecciones que hemos aprendido de COVID-19 es que hay que escuchar a los pacientes y adaptar el tratamiento a sus necesidades", afirma Brown. "Realmente tenemos que pensar ampliamente en cada paciente para encontrar el apoyo y la atención adecuados".
Para ayudar a proporcionar una atención integral, cada paciente tiene una visita inicial de una hora para repasar los síntomas. A continuación, los pacientes son remitidos a distintos especialistas para que les ayuden a controlar o superar sus síntomas.
Gracias a los esfuerzos de la Representante Melissa Ballard, los pacientes sin seguro, con seguro insuficiente o fuera de la red pueden ser ayudados y tratados en la Clínica Long COVID.
El futuro de COVID a largo plazo
Tres años después, la clínica sigue atendiendo a nuevos pacientes. A menudo, los pacientes vuelven a la clínica tras una recaída de sus síntomas al reinfectarse por COVID-19 u otra enfermedad vírica.
"Vamos aprendiendo sobre la marcha; la medicina es a menudo una ciencia aplicada", afirma Brown. "Esto puede afectar a un paciente durante mucho tiempo".
U of U Health trabaja en colaboración con el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Juntos, están compartiendo datos para entender mejor cuánto tiempo el COVID afecta a los habitantes de Utah y ayudar mejor a los que sufren síntomas que les alteran la vida.
La Universidad de Utah también participa en la investigación de COVID-19. Los pacientes que acuden a la clínica pueden optar a participar en importantes investigaciones que pueden profundizar en el conocimiento de COVID-19 y sus repercusiones.
La investigación previa de la clínica ha investigado el riesgo de COVID largo para las personas que obtienen COVID-19 durante el embarazo. En la investigación actual se estudia la mejor manera de que las personas con COVID prolongada lleven un ritmo que evite la fatiga extrema y cómo pueden utilizar los pacientes dispositivos portátiles, como relojes inteligentes, para no forzarse demasiado.
CÓMO CONCERTAR UNA CITA PARA TRATAR EL COVID A LARGO PLAZO
Se requiere una derivación de un médico de atención primaria u otro proveedor para que los pacientes sean atendidos en nuestra clínica. Los proveedores pueden llamar al 801-213-0884 o enviar un fax al 801-213-1147 para las remisiones de pacientes. Todas las remisiones deben incluir los síntomas post-COVID del paciente que necesitan ser evaluados.