Contacto de Prensa:
Nayeli Hernández
Spanish-Language Communications Specialist, Public Affairs, University of Utah Health
Email: Nayeli.Hernandez@hsc.utah.edu
Según un informe publicado el 11 de julio en Obstetrics & Gynecology, casi una de cada diez[1] personas que contraen COVID durante el embarazo desarrollará COVID prolongado.
"Me sorprendió que la prevalencia fuera tan alta", dice Torri Metz, doctora, vicepresidenta de investigación de obstetricia y ginecología de University of Utah Health, que codirigió el estudio a escala nacional. "Es algo que sigue afectando a poblaciones por lo demás razonablemente sanas y jóvenes".
Riesgos cruzados
Investigaciones anteriores habían demostrado que el COVID afecta a las embarazadas de una forma especialmente arriesgada. Una infección por COVID durante el embarazo tiene más probabilidades de provocar la hospitalización o la muerte, en comparación con una infección fuera del embarazo. El COVID también aumenta el riesgo de complicaciones relacionadas con el embarazo, como el parto prematuro o la muerte fetal. Pero hasta este estudio, se desconocía el riesgo que corrían las embarazadas de contraer COVID de larga duración.
Los investigadores reclutaron a más de 1500 personas de todo el país que habían enfermado de COVID por primera vez estando embarazadas y evaluaron los síntomas de COVID prolongado autodeclarados al menos seis meses después de la infección. Como parte del proyecto RECOVER de los Institutos Nacionales de Salud, una colaboración masiva a escala nacional para comprender y tratar el COVID a largo plazo, el gran tamaño del estudio estableció asociaciones sólidas y proporcionó una imagen del riesgo que era exacta para las personas embarazadas de todos los grupos demográficos.
Los investigadores encontraron que el 9,3% de las personas que contrajeron COVID durante el embarazo experimentaron síntomas a largo plazo. Algunos de los síntomas de COVID a largo plazo más comunes que experimentaron las participantes fueron fatiga, problemas gastrointestinales y sensación de agotamiento por las actividades rutinarias.
"Se trata de un estudio fundamental, ya que el embarazo y el puerperio son uno de los momentos más vulnerables de la vida de una persona", afirma el Dr. David Goff, director de la División de Ciencias Cardiovasculares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los NIH. "Al comprender mejor cómo las características individuales interactúan con la infección por SARS-CoV-2 durante el embarazo y conducen a un mayor riesgo de COVID a largo plazo, este estudio aporta importantes conocimientos para desarrollar potencialmente intervenciones dirigidas a esta población."
Dado que los síntomas de COVID prolongados pueden solaparse con los del propio embarazo, Metz afirma que es especialmente importante que los obstetras estén atentos a ellos. "Dudo que la mayoría de los obstetras sean tan conscientes de COVID prolongado como quizá deberíamos serlo", afirma Metz. "Pero la gente está teniendo estos síntomas, y tenemos que asegurarnos de que no estamos olvidando que podrían ser manifestaciones a largo plazo de su infección por SARS-CoV-2".
Para asegurarse de que los síntomas de COVID a largo plazo notificados no eran síntomas de embarazo, los investigadores realizaron un análisis secundario restringido a las personas que notificaron síntomas más de 12 semanas después de dar a luz. El riesgo estimado de COVID prolongado siguió siendo similar, lo que confirma los hallazgos iniciales.
Metz afirma que, aunque la tasa de COVID prolongado observado fue sorprendentemente alto, podría subestimar el riesgo real de COVID prolongado para las embarazadas.
Por término medio, las personas notificaron si tenían o no síntomas de COVID largo 10 meses después de su infección inicial, lo que significa que el estudio podría haber pasado por alto a personas cuyos síntomas se resolvieron antes.
Varios factores se asociaron a un mayor riesgo de COVID a largo plazo. Las personas con ansiedad o depresión antes de la infección, así como las personas con obesidad, tenían más probabilidades de experimentar síntomas duraderos.
Las dificultades económicas autodeclaradas también se asociaron a tasas más elevadas de COVID de larga duración, aunque el estudio no pudo determinar si las dificultades económicas eran una causa o una consecuencia de la prolongación de los síntomas.
"Nuestros resultados ponen de relieve que las personas que estaban embarazadas cuando contrajeron COVID pueden tener síntomas significativos a largo plazo después del embarazo, como fatiga incluso después de realizar actividades sencillas que hacían antes de la infección", dice la autora principal Vanessa Jacoby, MD, MAS, directora del Instituto de Ciencias Clínicas y Traslacionales de la UCSF, y profesora de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción, así como Vicerrectora Asociada de Investigación Clínica. "Animamos a las personas a hablar con su médico acerca de los síntomas persistentes para conectarse con el apoyo y la atención adecuados", dice.
Una preocupación constante
Las estimaciones anteriores de las tasas de COVID prolongado tras la infección en la población general oscilan entre el 10% y más del 20%, lo que sitúa los resultados de los investigadores en el extremo inferior del espectro de riesgo. Metz afirma que esto podría deberse a que el sistema inmunitario de las embarazadas tiende a reaccionar con menos fuerza a la infección. Esto aumenta el riesgo de que las embarazadas presenten síntomas graves durante la infección, pero puede reducir el riesgo de que sufran daños orgánicos a largo plazo que provoquen síntomas persistentes. En general, las embarazadas suelen ser más jóvenes y gozar de mejor salud que otras poblaciones, lo que también podría contribuir a esta diferencia.
Pero la alta prevalencia de COVID a largo plazo, incluso en poblaciones embarazadas, pone de relieve que los profesionales de la salud deben estar atentos a sus síntomas, afirma Metz. "Tenemos que tenerlo en cuenta cuando atendemos a los pacientes. Es algo que no queremos pasar por alto. Y queremos derivar a las personas a los especialistas adecuados que traten el COVID prolongado".
La Clínica Long COVID de U of U Health se especializa en el cuidado de pacientes con síntomas prolongados de COVID-19. Más información sobre la clínica aquí.
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Acerca de RECOVER: La iniciativa Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER de los Institutos Nacionales de la Salud) reúne a médicos, científicos, cuidadores, pacientes y miembros de la comunidad para comprender, diagnosticar y tratar el COVID prolongado. RECOVER ha creado uno de los mayores y más diversos grupos de participantes en estudios sobre COVID largo del mundo. Además, los ensayos clínicos de RECOVER están probando posibles intervenciones en cinco áreas de atención a los síntomas. Para más información, visite recoverCOVID.org.
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Esta investigación se publicó con el título "Post-Acute Sequelae of Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2 (SARS-CoV-2) After Infection During Pregnancy" en Obstetrics and Gynecology.
El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) Acuerdos OTA
OT2HL161847, OT2HL161841 y OT2HL156812 como parte del programa Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER) Research Initiative (Iniciativa de investigación COVID para mejorar la recuperación (RECOVER)).
El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente la opinión oficial de los Institutos Nacionales de Salud.