El Trastorno del Espectro Autista (TEA) afecta aproximadamente a 1 de cada 36 niños en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En Utah, uno de cada 40 niños de 8 años padece TEA.
Otros datos sobre el TEA:
- Los TEA afectan a todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos.
- Los niños tienen cuatro veces más probabilidades de ser diagnosticados de TEA que las niñas.
Con este índice de autismo, lo más probable es que haya conocido y hablado con alguien con autismo, aunque no lo supiera. Las características autistas varían mucho: algunos rasgos se detectan más fácilmente, mientras que otros son menos evidentes.
¿Qué significa TEA?
El autismo es un trastorno del espectro, lo que significa que cada persona tiene una gama única de habilidades, rasgos y retos. Hace que las personas se comporten, se comuniquen, interactúen y aprendan de formas distintas a las de otras personas. Las personas con TEA suelen tener problemas de comunicación e interacción social y presentan comportamientos o intereses restringidos o repetitivos. El TEA varía de una persona a otra y puede afectar de forma leve a grave a las tareas cotidianas.
¿Qué causa los TEA?
El TEA es un trastorno del neurodesarrollo causado por diferencias cerebrales. A veces estas diferencias se deben a causas genéticas y otras a causas desconocidas. Aún queda mucho por aprender sobre las causas de los TEA.
Las diferencias en el procesamiento sensorial son frecuentes y pueden manifestarse en la búsqueda o evitación de determinadas experiencias sensoriales. Estas diferencias sensoriales suelen afectar a la forma en que los autistas interactúan y se desenvuelven en un mundo neurotípico.
¿Cuáles son las características del TEA?
La gama de formas en que se presenta el autismo varía enormemente y es única para cada persona. En general, las personas con TEA tienen problemas con estos síntomas:
Comunicación e interacción
Las personas con autismo presentan diferencias en su forma de comunicarse e interactuar con los demás, lo que puede suponer todo un reto.
"Las diferencias en la comunicación pueden significar no hablar para una persona autista, mientras que otra persona puede no saber cómo desenvolverse en ciertas conversaciones sociales, como una pequeña charla con un desconocido o una entrevista de trabajo con un posible empleador", dice Natalie Buerger, PhD, directora clínica de la Clínica de Trastornos del Espectro Autista de la Universidad de Utah Health.
Socialización
Las personas autistas también muestran diferencias en la socialización, que pueden variar enormemente. Algunos autistas prefieren una socialización mínima, mientras que a otros les encanta socializar, pero muestran formas diferentes de interactuar o tienen una comprensión distinta de las situaciones sociales.
Otros rasgos relacionados con el autismo
Las pasiones intensas también pueden formar parte del autismo. Esta intensidad y concentración pueden dar lugar a resultados sorprendentes y descubrimientos interesantes. Otras veces, esta intensa concentración puede provocar dificultades para atender otras necesidades importantes.
También se producen repeticiones en el habla, los movimientos y la forma de utilizar los objetos.
Otros rasgos autistas pueden consistir en encontrar consuelo en la previsibilidad de las rutinas y la uniformidad. La angustia suele aparecer cuando se cambian los horarios o se producen acontecimientos inesperados.
Las diferencias en el procesamiento sensorial son frecuentes y pueden manifestarse en la búsqueda o evitación de determinadas experiencias sensoriales. Estas diferencias sensoriales suelen afectar a la forma en que los autistas interactúan y se desenvuelven en un mundo neurotípico.
¿Cómo se diagnostica un TEA?
Dado que los síntomas del TEA son muy variados y que muchos rasgos pueden solaparse con otros diagnósticos, la evaluación es importante. La evaluación también puede dar lugar a recomendaciones para ayudar a las personas autistas.
Si le preocupa que su hijo tenga autismo o que usted tenga autismo, puede hablar con su médico de cabecera o con otras personas (por ejemplo, profesores, terapeutas, etc.) familiarizadas con usted o con su hijo para obtener más apoyo.
¿Cómo apoyo a una persona con TEA?
Con la variabilidad de los rasgos autistas vienen también las necesidades variables de las personas con autismo. Debido a esta variedad, saber cómo ayudar a un autista puede ser difícil.
"Si busca formas de ayudar a alguien con autismo, preguntarle es un buen comienzo. Si no pueden hacerle saber, hable con alguien que lo conozca bien para saber más sobre cómo apoyar sus puntos fuertes y sus retos".
Tenga en cuenta que las personas con autismo pueden no responder de la forma que espera, y las reacciones varían. Algunas pueden mostrarse muy entusiasmadas por compartir sus intereses con usted, mientras que otras pueden no responder en absoluto.
Otros pueden responder con comentarios inesperados y ajenos a la situación o actuar de forma que parezca grosera (por ejemplo, huir cuando lo saluda o hacer una afirmación directa que algunos podrían considerar ofensiva). Sea cual sea su reacción, intente no ofenderse ni desanimarse.