El número de enfermedades de transmisión sexual sigue aumentando en Estados Unidos. Incluso en plena pandemia de COVID-19, 2,5 millones de casos de ETS se registraron en 2021. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los casos de clamidia, gonorrea y sífilis fueron los que más aumentaron. Sólo los casos de sífilis congénita aumentaron un 32% y causaron 220 mortinatos y muertes infantiles.
Los CDC instan a aumentar el uso del preservativo, las pruebas de ETS y la educación sexual para ayudar a combatir el creciente número de casos. Además, muchas personas no se sienten en riesgo y su actitud hacia las ETS -también llamadas infecciones de transmisión sexual o ITS- les impide someterse a las pruebas y recibir tratamiento.
"La vergüenza y la desinformación pueden estar permitiendo que una epidemia de enfermedades de transmisión sexual florezca en los Estados Unidos", dice el doctor Andrew Pavia, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de University of Utah Health. "Puede haber un sentimiento de vergüenza o estigma sobre las ITS que se interponga en el camino de una buena atención".
Poblaciones de alto riesgo
Históricamente, algunas poblaciones corren más riesgo de contraer ETS. Los hombres y mujeres más jóvenes, los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y los grupos históricamente desfavorecidos presentan tradicionalmente mayores tasas de infección.
"Si es sexualmente activo fuera de una relación mutuamente monógama a largo plazo, puede estar en riesgo", dice Pavia.
Otro grupo que puede estar pasando por alto su estado de ETS -y que definitivamente no debería hacerlo- es el de las personas embarazadas. Las ETS, como la clamidia, la gonorrea, la sífilis y la tricomoniasis, pueden tratarse y curarse con antibióticos seguros durante el embarazo. Las infecciones que no se tratan pueden transmitirse al feto y provocar graves complicaciones de salud o incluso la muerte.
"Las mujeres embarazadas deben hacerse la prueba del VIH, la hepatitis B, la sífilis, la gonorrea y la clamidia", dice Pavia. "La sífilis infantil está aumentando en Utah y EE.UU.. Si no se detecta, puede tener consecuencias devastadoras para el lactante, pero existe un tratamiento eficaz."}
Lo mismo ocurre con el VIH. Con un tratamiento adecuado del VIH durante el embarazo, según Pavia, no hay prácticamente ninguna posibilidad de transmisión de una mujer seropositiva a su hijo, y puede tener un bebé sano.
Los bebés no son los únicos que corren el riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo a causa de las ETS. Dejar una infección sin detectar ni tratar puede causar problemas graves, aunque no haya síntomas.
"La complicación a largo plazo que afecta a un mayor número de personas es la infertilidad relacionada con la clamidia no tratada", afirma Pavia. "Y la sífilis no tratada en adultos puede atacar el cerebro, la médula espinal, los ojos o el corazón. La hepatitis C o la hepatitis B causan problemas hepáticos crónicos si no se tratan y pueden provocar cirrosis y cáncer de hígado.”
Desigualdades en la atención sanitaria
Aunque las ETS afectan a todo el mundo, existen desigualdades en la atención sanitaria. La disminución de la financiación de la sanidad pública puede haber reducido el acceso de muchas personas a una atención asequible y confidencial de las ETS. La pandemia de COVID-19 aumentó esta conciencia de las barreras sociales y económicas.
Las investigaciones han demostrado que las ETS afectan de manera desproporcionada a las mujeres y a los grupos desfavorecidos, incluidos los afroamericanos, los hispanos y los nativos americanos.
Las ETS se pueden prevenir
Detener la propagación de las ETS no es sólo cuestión de detección y tratamiento, sino también de prevención. El preservativo sigue siendo una protección eficaz para la mayoría de las ETS, pero para una de las más comunes existe una vacuna..
La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) es una de las más importantes para usted y su hijo. Alrededor de 13 millones de personas en Estados Unidos se infectan con el VPH cada año, y no existe cura.
"El VPH puede causar cáncer de cuello de útero, garganta, pene y ano, pero la vacuna contra el VPH es extremadamente eficaz", afirma Pavia. "Lamentablemente, muchas de las personas que podrían beneficiarse aún no se han vacunado".
Ignorar la propagación de las ETS en Estados Unidos no hará que desaparezcan. De hecho, la falta de educación y de debate sobre las ETS podría ser una de las razones por las que siguen propagándose rápidamente.
"Tenemos que cambiar de rumbo y hablar abiertamente de salud sexual, de la necesidad de someterse a pruebas de ETS, de dónde se pueden realizar y de lo sencillo que puede ser el tratamiento", afirma Pavia. "Iniciar estas conversaciones es el primer paso para hacer cambios y reducir los daños”.
Puede obtener más información sobre las directrices de los CDC para las pruebas de ETS.