Para la mayoría de los adultos sanos, una infección por COVID significa unas semanas duras de síntomas antes de la recuperación. Pero en al menos el 10% de todos los casos de COVID, unas pocas semanas se convierten en meses o años. Los síntomas prolongados del COVID pueden hacer que la vuelta a la vida normal parezca imposible. Las personas que antes eran atletas serios no pueden dar una vuelta a la manzana corriendo, y los ejecutivos que dirigían empresas no pueden recordar lo que estaban haciendo hace 10 minutos.
La doctora Jeanette Brown, que dirige la Clínica de COVID a largo plazo en el Departamento de Salud de la Universidad de Utah, afirma que se ha aprendido mucho desde que aparecieron los primeros pacientes con síntomas de COVID a largo plazo. No obstante, añade, se sigue investigando qué grupos corren más riesgo de padecer COVID prolongado, cómo tratarlo y la gama de síntomas y la recuperación.
¿Qué es el COVID a largo plazo?
El COVID a largo plazo implica síntomas que se producen días o semanas después de que el virus del COVID haya sido eliminado del organismo.
Estos síntomas pueden variar de una persona a otra, y Brown afirma que hay más de 50 síntomas diferentes. Pero algunos síntomas son más comunes:
- Fatiga o cansancio, especialmente después de una actividad física o mental
- "Niebla cerebral", pensamiento confuso u olvidos
- Cambios rápidos del ritmo cardíaco
- Urticaria, hinchazón y dificultad para respirar
¿Cómo se trata el COVID a largo plazo?
Los médicos tratan el COVID de larga duración ayudando a las personas a controlar sus síntomas individuales. Para las personas con síntomas como urticaria o hinchazón, los antihistamínicos pueden ser útiles. Las personas con niebla cerebral pueden beneficiarse de la logopedia. La fisioterapia puede ayudar con los temblores. Otros medicamentos pueden ayudar a regular el ritmo cardíaco y la presión arterial, añade Brown.
Para las personas con dificultades para hacer ejercicio o actividades rutinarias, Brown recomienda equilibrar la actividad con el descanso. Muchas personas con COVID a largo plazo se sienten aún más cansadas después de esforzarse mental o físicamente, y esforzarse demasiado puede retrasar la recuperación.
"Si conseguimos que la gente no sufra caídas cada vez más prolongadas, parece que les va mejor", afirma Brown.
¿Quién corre peligro?
Personas no vacunadas o insuficientemente vacunadas:
- Las vacunas COVID reducen las probabilidades de que se enferme. También reducen el riesgo de contraer COVID a largo plazo incluso si se enferma. Y recientes investigaciones han encontrado que más dosis significan más protección.
Mujeres:
- Las mujeres tienen más de un 40% más de probabilidades de contraer COVID larga que los hombres. Los investigadores están tratando de averiguar por qué, pero Brown dice que las diferencias en la función inmunitaria y las hormonas pueden desempeñar un papel.
Tengo COVID a plazo largo. ¿Qué puedo hacer al respecto?
Para las personas con COVID a largo plazo, incluso las que llevan años padeciéndolo, no es demasiado tarde para buscar atención y apoyo para los síntomas. Brown anima a las personas con síntomas de COVID de larga duración a buscar un proveedor de confianza.
Subraya que, si bien el COVID prolongado puede haber sido una vez un misterioso conjunto de síntomas, un mejor conocimiento de la enfermedad sigue mejorando las perspectivas de atención de las personas. "Algunas personas pueden haber experimentado COVID a largo plazo en 2020 o 2021, cuando apenas estábamos aprendiendo sobre la marcha", dice. "Ahora sabemos bastante más que antes, y los pacientes con COVID prolongado no tienen por qué sufrir solos".