El citomegalovirus (CMV) es un virus común que puede afectar a personas de todas las edades. Sin embargo, puede ser una infección más grave entre las personas con sistemas inmunitarios debilitados, especialmente las embarazadas.
Las mujeres embarazadas infectadas pueden transmitir el CMV al feto, lo que puede causar defectos congénitos u otros problemas de salud. Esto se denomina CMV congénito (cCMV). Aproximadamente 1 de cada 200 bebés nacen cada año con CMVc. Sin embargo, menos de una de cada diez mujeres conoce esta enfermedad.
UN VIRUS COMÚN
El CMV es una versión del virus del herpes, similar a la enfermedad común de la varicela. La mayoría de las personas contraen la enfermedad en algún momento de su vida, pero en la mayoría de los casos sólo se manifiesta como un resfriado. Sin embargo, cuando una persona embarazada se infecta por CMV, puede causar graves problemas de salud.
"El CMV se contagia a través del contacto con fluidos corporales", dice el doctor Albert Park, jefe de otorrinolaringología pediátrica de University of Utah Health. "Muchas veces, las mujeres embarazadas tienen niños pequeños en la guardería o en preescolar que contraen una infección. Cuando llegan a casa y besan a su madre en los labios o comparten un utensilio con ella, ésta contrae una infección."
Además de la saliva, otras vías habituales de transmisión del CMV son la sangre, el semen y otros fluidos corporales.
La mejor forma de prevenir una infección es lavarse las manos con frecuencia y evitar en la medida de lo posible el contacto con fluidos corporales, lo que puede requerir que las mujeres eviten besar a sus hijos en los labios o compartir utensilios.
DEFECTOS CONGENITOS Y MÁS
Al igual que el Zika, el CMV es conocido por causar microcefalia y otros defectos congénitos, como pérdida de audición, nacimiento prematuro, bajo peso al nacer, problemas hepáticos y convulsiones. Incluso para los bebés que nacen aparentemente sanos pueden surgir problemas.
"La pérdida de audición es el déficit más común del CMV", dice Park. "Algunos niños nacen sordos, mientras que otros pueden perder la audición lentamente a lo largo de varios años".
Las pruebas del CMV pueden tener un gran impacto en la familia del niño. El cribado auditivo en recién nacidos, que se realiza de forma universal desde finales de los años 90, puede ayudar a diagnosticar la pérdida de audición en los niños. Pero el examen no proporciona información sobre la causa de la pérdida de audición del niño. En 2013, Utah se convirtió en el primer estado en exigir la prueba del CMV en cualquier recién nacido que no supere una prueba de audición. Lamentablemente, el CMV no se ofrece en la mayoría de los estados, ni siquiera para los que no superan la prueba de audición en recién nacidos.
El descubrimiento precoz del CMV permite determinar la gravedad de la infección e iniciar inmediatamente el tratamiento. En los casos de infección grave, también puede iniciarse inmediatamente la terapia antivírica, que ha demostrado mejorar la audición y el desarrollo cerebral. También pueden ofrecerse antes audífonos o un implante coclear para optimizar el desarrollo del habla y el lenguaje.
Al aumentar la concienciación sobre el CMV y su impacto en los bebés, los médicos esperan mejorar la detección precoz de esta infección. El examen precoz del CMV ofrece la esperanza de identificar a más niños en situación de riesgo. Por el momento, no existen vacunas contra la enfermedad, y los casos de CMV parecen ser más frecuentes entre los hogares con bajos ingresos. Compartiendo información al respecto, más personas pueden tomar medidas preventivas y garantizar que los bebés nazcan sanos.