El humo de los incendios forestales se está convirtiendo en un peligro cada vez más común para la salud, ya que los incendios forestales son cada vez más frecuentes e intensos. Conocer los efectos del humo de los incendios forestales sobre la salud y tomar precauciones puede ayudar a protegerle a usted y a sus seres queridos.
¿Por qué es perjudicial el humo de los incendios forestales?
El humo de los incendios forestales puede dar lugar a niveles de contaminación peligrosamente elevados, muy superiores a los observados en los entornos urbanos típicos de EE.UU.: PM 2,5. Las partículas del humo de los incendios forestales son aún más finas y contienen niveles más altos de carcinógenos. Esto aumenta su toxicidad y el riesgo de efectos negativos para la salud.
"Las partículas son lo suficientemente pequeñas como para pasar más fácilmente del aire a la sangre y luego ser transportadas por todo el cuerpo", dice el doctor Robert Paine, neumólogo de la University of Utah Health. "El humo de los incendios forestales puede tener un riesgo aún mayor de causar problemas agudos en comparación con la contaminación urbana habitual".
Estas diminutas partículas pueden causar problemas de salud tanto a corto como a largo plazo.
Efectos a corto plazo en la salud
La exposición al humo de los incendios forestales puede desencadenar problemas agudos de salud, especialmente en personas vulnerables. Entre ellos se incluyen:
- Ataques de asma: Los niños son especialmente susceptibles, lo que a menudo provoca un aumento de las visitas a los servicios de urgencias pediátricas.
- Infartos de miocardio: Las personas con cardiopatías pueden sufrir episodios cardiacos agudos.
- Accidentes cerebrovasculares: El aumento del riesgo de accidentes cerebrovasculares está relacionado con los altos niveles de contaminación por partículas.
- Problemas respiratorios: Las visitas al hospital por enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), bronquitis o enfisema aumentan durante los incendios forestales.
Repercusiones a largo plazo sobre la salud
La exposición a niveles más altos de contaminación durante un periodo de tiempo más largo puede tener graves consecuencias para la salud:
- Asma y EPOC: La exposición prolongada aumenta el riesgo de desarrollar estas afecciones y agrava las ya existentes.
- Enfermedad pulmonar: Puede desarrollarse una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, similar a la enfermedad pulmonar relacionada con el cigarrillo.
- Cáncer: El humo de los incendios forestales contiene carcinógenos que pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, cabeza, cuello y otros tipos de cáncer.
- Resultados adversos del embarazo: Una mayor exposición se asocia con nacimientos prematuros y bajo peso al nacer, lo que puede provocar problemas de salud a largo plazo para el bebé.
¿Quién corre más riesgos?
Algunos grupos son especialmente vulnerables a los efectos del humo de los incendios forestales:
- Personas con enfermedades preexistentes: Esto incluye a los que padecen enfermedades cardíacas o pulmonares, como enfermedad de las arterias coronarias, asma o EPOC.
- Personas mayores: Las vulnerabilidades de salud relacionadas con la edad aumentan los riesgos.
- Niños: Sus pulmones en desarrollo y su mayor nivel de actividad los hacen más susceptibles.
- Embarazadas: Los riesgos incluyen complicaciones como el parto prematuro y el bajo peso al nacer. Los bebés pueden sufrir problemas de salud a largo plazo debido a la exposición a partículas contaminantes.
Síntomas a tener en cuenta
Los síntomas de la exposición al humo de los incendios forestales suelen aparecer rápidamente. Si ha estado expuesto al humo de los incendios forestales, preste atención a su cuerpo, especialmente si padece alguna enfermedad preexistente.
"Siempre les digo a mis pacientes que escuchen a su cuerpo y presten atención a sus síntomas. Si sus síntomas empeoran y no responden a sus intervenciones habituales, busque ayuda médica".
Si nota que alguno de los siguientes síntomas empeora, consulte a un médico:
- Falta de aliento
- Molestias en el pecho
- Síntomas de asma o EPOC
- Contracciones prematuras en mujeres embarazadas
Cómo protegerse del humo de los incendios forestales
Limitar la exposición al humo de los incendios forestales es el primer paso para minimizar el riesgo. También puede tomar las siguientes precauciones:
- Quédese en casa: Cierre puertas y ventanas. Utilice sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado con filtros de alta eficacia.
- Utilice purificadores de aire: Invierta en uno o hágalo usted mismo con filtros MERV-13 y un ventilador de caja.
- Utilice mascarilla: Utilice mascarillas N95 o KN95 ajustadas si tiene que salir al exterior.
- Utilice sus medicamentos: Durante estos períodos de exposición, preste atención especial al uso de medicamentos según las indicaciones de su proveedor de atención médica.
- Vigile los síntomas: Preste atención a las dificultades respiratorias, molestias en el pecho o empeoramiento de enfermedades preexistentes. Busque ayuda médica si los síntomas se agravan.
El humo de los incendios forestales es un importante peligro para la salud, pero con las precauciones adecuadas puede minimizar el riesgo. Manténgase informado sobre los niveles de calidad del aire en su zona y tome medidas para protegerse, especialmente si pertenece a un grupo de alto riesgo.