¿Quiere mantener un estilo de vida saludable? Una de las formas más olvidadas es la prevención de enfermedades dentales mediante el uso de flúor. Este mineral natural es esencial para una sonrisa más sana, pero las ideas erróneas sobre su seguridad y eficacia hacen que muchos no estén seguros de sus beneficios.
Entender el flúor
El flúor es el ion flúor o un compuesto que contiene el ion flúor. El elemento flúor es un mineral que se encuentra en las rocas y el suelo y en toda la corteza terrestre. Puede encontrarlo en la tabla periódica de los elementos.
El agua disuelve los minerales fluorados, que lo transportan a las aguas subterráneas, los ríos, los lagos y los océanos. Las concentraciones naturales varían de una zona a otra.
El flúor y los dientes
Estudios científicos y muchos años de experiencia clínica demuestran que el flúor, cuando está presente en pequeñas cantidades durante la formación del diente, puede fortalecer el esmalte dental. Se ha demostrado que el flúor es seguro y eficaz para prevenir la caries dental.
"Sin entrar en demasiados detalles químicos, el cristal real que compone el esmalte dental es más fuerte cuando el flúor está presente a medida que el diente se forma, y es menos susceptible de formar caries", afirma James Bekker, DMD, Decano Asociado de Relaciones Profesionales, Comunitarias y Estratégicas de la Facultad de Odontología de la Universidad de Utah.
Cuando el flúor está presente en concentraciones muy elevadas, puede provocar fluorosis o un debilitamiento no deseado del esmalte. La dosis correcta es importante para controlar la salud general de los dientes.
Fluoruro en el agua
La fluoración comunitaria del agua (CWF, por sus siglas en inglés) es el programa que controla y ajusta la cantidad de flúor en el agua a niveles óptimos. Ese nivel, determinado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es de 0,7 mg/L. La Agencia de Protección Medioambiental (EPA, por sus siglas en inglés) exige que todos los sistemas de abastecimiento de agua tengan menos de 4 mg/L o 4 ppm, el nivel máximo.
En las comunidades en las que el flúor está presente en el suministro de agua en la cantidad incremental óptima, la tasa de caries se reduce considerablemente. Y en las comunidades donde se elimina el flúor del agua, aumenta el número de tratamientos dentales relacionados con la caries.
"Esto tiene un enorme beneficio para la salud, sobre todo en poblaciones desatendidas, donde el acceso a la atención bucodental es una barrera", afirma Bekker. "Está bien documentado que la razón número uno por la que los niños de Estados Unidos faltan a la escuela se debe al dolor dental, y en las comunidades donde la fluoración del agua se hace correctamente, el absentismo escolar disminuye". El flúor no sólo beneficia la salud, sino también el aprendizaje".
Se ha demostrado que la fluoración del agua reduce las enfermedades dentales en niños y adultos en al menos un 25%, y en algunas comunidades la reducción es mayor. En la mayoría de las ciudades, cada dólar invertido ahorra entre 32 y 38 dólares por persona en costes de tratamiento dental.
Formas de beneficiarse del flúor
Utilizar sólo pasta dentífrica como fuente de flúor no es suficiente. Mientras que la pasta de dientes con flúor refuerza la superficie del esmalte existente, la adición de flúor sistémico en el agua se incorpora a los dientes cuando se está formando. Esto hace que los dientes sean más resistentes a las caries y previene las caries.
"Una prevención óptima de la caries requiere ambos métodos de administración".
A continuación se indican algunas formas de beneficiarse del flúor:
- Utilice una pasta de dientes con flúor.
- Beba agua del grifo si vive en una comunidad fluorada.
- Haga que su hijo tome un multivitamínico con flúor si vive en una comunidad sin flúor. Su dentista o pediatra pueden darle una receta.
Los niveles de flúor se encuentran de forma natural en el agua de algunas comunidades. Sin embargo, algunos lugares, como Utah, no tienen fluoruro natural. En este caso, la CWF es importante. Si su comunidad no tiene CWF o si tiene alguna pregunta sobre el flúor, hable con su dentista o póngase en contacto con su departamento de salud local o con un representante de la Asociación Dental Americana.
Referencias:
Datos sobre la fluoración publicados por la ADA 2018 páginas 14, 42, 47 y 85
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, «Ten Great Public Health Achievements United States, 1900-1999». MMWR 1999;48 (120:241-3)
Preguntas frecuentes del Departamento de Salud del Condado de Salt Lake sobre el fluoruro y la fluoración del agua en la comunidad.