Existen dos tipos de pruebas para determinar si está infectado con COVID-19: PCR y antígeno. A continuación, aclaramos la confusión para ayudarle a decidir qué prueba es la mejor para usted.
- Las pruebas PCR detectan el ARN viral. Suele ser el tipo de prueba que se realiza en un centro de pruebas COVID-19 o en la consulta de un médico. Se realiza recogiendo su saliva escupiéndola en un tubo o a través de un hisopo nasal. El tiempo de respuesta suele ser de uno a dos días.
- Las pruebas de antígenos (pruebas rápidas) detectan las proteínas que componen el virus del SRAS-CoV-2. Estos kits de venta libre pueden adquirirse en una farmacia local y le indican cómo realizar la prueba usted mismo. Los resultados de estas pruebas pueden obtenerse en tan sólo 15 minutos.
Ambas pruebas pueden ser útiles, pero puede ser difícil saber cuál es la mejor para sus circunstancias particulares.
La doctora Emily Spivak, MHS, profesora asociada de enfermedades infecciosas en la Universidad de Utah Health, ofrece la siguiente información sobre cómo hacer la prueba, cuándo hacerla y qué prueba es mejor.
Si sospecha que tiene COVID-19, ¿debería hacerse una prueba PCR o una prueba de antígenos (rápida)?
Lo ideal es una PCR, porque es más sensible y precisa, y tiene más probabilidades de detectar el virus COVID-19. Si la transmisión comunitaria es alta, pueden pasar días hasta obtener un resultado. Si este es el caso en su zona, un kit de pruebas caseras rápidas es útil durante la fase sintomática de la enfermedad, especialmente después de las primeras 12 a 24 horas de los síntomas.
Si ha estado expuesto a COVID-19, ¿qué día debe hacerse las pruebas?
La recomendación es de tres a cinco días después de la exposición. Si está sintomático, antes. Si ha tenido una exposición de alto riesgo y la prueba rápida resulta negativa, lo mejor es realizar una prueba PCR para descartar realmente la infección por COVID-19.
¿Es seguro omitir las pruebas y asumir simplemente que se tiene el virus si se experimentan síntomas?
Siempre es mejor hacerse la prueba, sobre todo si tiene un alto riesgo de enfermedad grave, trabaja en el sector sanitario o interactúa con poblaciones vulnerables. Pero si las tasas de COVID-19 son elevadas en su zona, es razonable suponer que tiene COVID-19 si presenta síntomas.
Si está enfermo -aunque no tenga COVID-19- quédese en casa. Ya se trate de COVID-19, gripe u otra infección, quédese en casa y lleve siempre una mascarilla de calidad si tiene que salir en público.
¿Las pruebas rápidas gratis y de venta libre son tan precisas para detectar COVID-19 como otros métodos?
Las pruebas rápidas son menos sensibles que las pruebas PCR, pero tienen una tasa de sensibilidad de aproximadamente el 90% cuando las personas son sintomáticas. Son menos sensibles en personas asintomáticas.
Si utiliza una prueba rápida demasiado pronto, es posible que haya menos virus y el resultado puede ser negativo. Si realiza una prueba temprana con síntomas y el resultado es negativo pero sospecha que tiene COVID-19, repita la prueba 24-48 horas más tarde o realice una prueba PCR.
¿Cuál es la precisión de las pruebas PCR?
Las pruebas PCR son muy precisas, pero no lo son al 100%, y también están sujetas a la exactitud de la muestra que se recoge. Si obtiene un resultado negativo pero tiene síntomas de enfermedad por COVID-19, aíslese en casa y repita la prueba en 24 horas. Además, tenga en cuenta que otros virus respiratorios pueden estar circulando en la comunidad, y es importante permanecer en casa para detener la transmisión de otros virus.
¿Necesito volver a hacerme la prueba si tuve COVID-19 y ahora no tengo síntomas?
Si tiene fiebre o una tos significativa después de cinco días, quédese en casa hasta que desaparezcan los síntomas. Es importante tener en cuenta que la tos puede persistir durante días o semanas, por lo que debes ser prudente si la tos es productiva y frecuente. Pero si se trata de una tos seca e intermitente y los demás síntomas han desaparecido, es probable que no haya peligro.