La detección temprana es importante: la importancia de las pruebas de Papanicolaou y el VPH periódicas
La detección temprana es importante: la importancia de las pruebas de Papanicolaou y el VPH periódicas
Las pruebas rutinarias de detección del cáncer pueden salvar vidas. El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más prevenibles gracias a las pruebas de Papanicolaou, que pueden detectar células anormales antes incluso de que se conviertan en cáncer. Aún así, muchas personas tienen preguntas sobre las pruebas de Papanicolaou: ¿Para qué sirven? ¿Con qué frecuencia debo hacérmelas? ¿Qué pasa si estoy nerviosa?
¿Qué es una prueba de Papanicolaou?
Durante una prueba de Papanicolaou, su médico utilizará un pequeño cepillo para raspar una muestra de células del cuello uterino con el fin de analizar:
- Cáncer de cuello uterino
- Células anormales
- Virus del papiloma humano (VPH o HPV por sus siglas en inglés)
El VPH es una infección de transmisión sexual (ITS) muy común y una de las principales causas del cáncer de cuello uterino. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que se sabe que 13 tipos de VPH causan cáncer de cuello uterino.
“La razón por la que el cáncer de cuello uterino es tan prevenible es porque el proceso para que una infección por VPH se convierta en cáncer lleva unos 10 años”, afirma la doctora Sabrina Bedell, ginecóloga oncóloga de la University of Utah Health. “Eso nos da mucho tiempo para detectar la infección por VPH o ver los primeros cambios en las células, que pueden tratarse antes incluso de que se conviertan en cáncer”.
La prueba del VPH se puede realizar al mismo tiempo que una citología vaginal utilizando la misma muestra. La diferencia entre ambas pruebas radica en la patología. Cuando las muestras recogidas se envían a un laboratorio para su análisis, la citología vaginal busca células anormales que podrían convertirse en cáncer, mientras que la prueba del VPH busca las variedades del virus que causan cáncer.
¿Con qué frecuencia debe hacerse una prueba de Papanicolaou?
Si tiene cuello uterino, necesita hacerse pruebas de Papanicolaou, pero la frecuencia con la que debe hacérselas varía según la edad y los factores de riesgo.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG, por sus siglas en inglés) recomienda las siguientes pautas para las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino:
Hay algunas excepciones a estas directrices, entre las que se incluyen:
- Es VIH positivo.
- Tiene antecedentes de cáncer de cuello uterino.
- Tiene el sistema inmunitario debilitado.
- Estuvo expuesto al dietilestilbestrol (DES) antes de nacer (el DES es una forma sintética de estrógeno que se recetaba con frecuencia a las mujeres embarazadas entre 1940 y 1971).
Se recomienda seguir realizándose pruebas de detección incluso si se ha recibido la vacuna contra el VPH o si se ha sometido a una histerectomía, pero no se le ha extirpado el cuello uterino.
Bedell también anima a las mujeres mayores de 65 años a que hablen con su médico sobre su historial médico personal y familiar para determinar si deben seguir realizándose pruebas de detección del cáncer de cuello uterino.
Mis resultados fueron anormales. ¿Y ahora qué?
Una prueba de Papanicolaou anormal no siempre significa que tenga cáncer. Dependiendo de sus resultados, su médico puede recomendarle:
- Prueba del VPH para confirmar la infección y el tipo.
- Repetición de la citología vaginal, normalmente al cabo de un año.
- Una colposcopia, un procedimiento diagnóstico que se realiza en la consulta y en el que se utiliza un microscopio para observar más de cerca el cuello uterino, la pared vaginal y la vulva.
- Una biopsia, en la que su médico tomará una muestra de tejido cervical para analizarla.
Me pone nerviosa hacerme un Papanicolaou. ¿Cómo me preparo?
Es totalmente normal sentirse ansiosa antes de hacerse un Papanicolaou.
“Nuestros profesionales de la salud de University of Utah Health están capacitados en atención informada sobre el trauma, y la forma en que realizamos los exámenes pélvicos está muy centrada en el paciente”, dice Bedell. “Le diremos cosas como ‘Le diré lo que estoy haciendo en todo momento’ y ‘Si en algún momento se siente incómoda, dígame que pare y lo haré’”.
Para las mujeres de Utah o Mountain West, la Clínica de Sedación Consciente Ginecológica de University of Utah Health ofrece a las pacientes una opción para que las pruebas de Papanicolaou sean un poco más cómodas. Durante la sedación consciente, se administran medicamentos para el dolor y la ansiedad a través de una vía intravenosa (IV) en el brazo. La paciente permanece despierta y receptiva durante el procedimiento, pero se sentirá más tranquila y cómoda.
Otros consejos para prepararse para una prueba de Papanicolaou son:
- Evite tener relaciones sexuales durante al menos 24 horas antes de la prueba.
- No utilice ningún producto vaginal, como cremas o duchas vaginales, durante los dos o tres días anteriores.
- Intente no programar su cita durante su período menstrual.
Estos pasos ayudan a garantizar que su médico pueda obtener una muestra limpia para obtener resultados precisos.
Conclusión: no se salte su prueba de Papanicolaou
Incluso si se siente completamente sano, las revisiones periódicas salvan vidas. “El precáncer y el cáncer en fase inicial no suelen causar síntomas”, afirma Bedell. “Cuando aparecen los síntomas, muchos pacientes ya padecen una enfermedad avanzada que, en ocasiones, es imposible de tratar o curar con cirugía. Esto puede requerir quimioterapia o radioterapia”.
En definitiva, someterse a revisiones periódicas para detectar el cáncer de cuello uterino es una de las formas más eficaces de proteger su salud a largo plazo. Dedicar tiempo a esta sencilla prueba es una inversión significativa en su bienestar, y su equipo médico está a su disposición para ayudarle en cada paso del camino.
