¿El frío le provoca enfermedades? Los expertos explican qué es lo que realmente causa las enfermedades invernales
¿El frío le provoca enfermedades? Los expertos explican qué es lo que realmente causa las enfermedades invernales
Probablemente haya escuchado estas advertencias antes: "Abríguese o se enfermará" o "No salga con el cabello mojado". Mantenerse abrigado siempre es una buena idea, pero el aire frío en sí mismo no es lo que causa esos desagradables virus.
"El frío en sí mismo no le enferma, sino los virus", afirma Jessica Bailey, PA-C, especialista en otorrinolaringología (oído, nariz y garganta) de University of Utah Health. "En invierno nos enfermamos con más frecuencia porque permanecemos en interiores y compartimos el mismo aire con otras personas, lo que crea el entorno perfecto para la propagación de los virus".
¿Es solo un resfriado invernal o una infección?
Si le empieza a gotear la nariz en cuanto sale a la calle, no es su imaginación. Bailey explica que esto ocurre porque los diminutos pelos del interior de la nariz actúan como un humidificador incorporado, trabajando sin descanso para calentar y humedecer el aire frío que respira.
“Nuestra nariz reacciona al frío y nos parece que estamos enfermos, pero solo es el cuerpo entrando en acción”, dice Bailey. “El aire frío es seco, por lo que la nariz lo compensa produciendo más moco para calentar y humidificar cada respiración”.
Cuando vuelve al interior, el aire cálido puede aumentar temporalmente la presión sinusal. Esto puede provocar sensaciones similares a las del resfriado, como taponamiento en los oídos, congestión, dolores de cabeza o enrojecimiento facial. Estas reacciones son respuestas normales a los cambios de temperatura, no signos de infección.
Si la secreción nasal dura más de 10 a 14 días, es hora de ir al médico.
Entre los virus comunes del invierno que prosperan en condiciones de frío se incluyen:
A continuación le explicamos cómo distinguir entre un virus y la respuesta natural de su cuerpo al entorno.
Aclarando conceptos erróneos comunes sobre la salud en invierno
Hay otros mitos sobre las enfermedades invernales que pueden ser desmentidos:
Salir con el cabello mojado no le hace enfermar.
El cabello mojado no causa infecciones. El frío puede estresar ligeramente al cuerpo, pero el verdadero riesgo es estar en interiores rodeado de otras personas que pueden estar enfermas.
Los antibióticos no deben utilizarse para tratar resfriados o gripes.
Los resfriados y la gripe son causados por virus. Los antibióticos solo tratan las infecciones bacterianas y se utilizan cuando surgen complicaciones, como neumonía bacteriana, sinusitis o infección de oído. El uso excesivo de antibióticos puede provocar resistencia y efectos secundarios negativos.
El moco verde o amarillo no significa automáticamente que necesite antibióticos.
El color del moco refleja la respuesta del sistema inmunitario, no si la infección es viral o bacteriana.
Lo que importa más: síntomas que duran más de 10 días, empeoramiento de los síntomas tras una mejoría inicial, fiebre alta y dolor intenso.
- No se puede curar una enfermedad "sudando".
El sudor no elimina los virus. El descanso, los líquidos y el tiempo ayudan a su sistema inmunológico a recuperarse. El esfuerzo excesivo puede retrasar la curación. La neumonía puede afectar a personas de cualquier edad.
Los grupos de mayor riesgo incluyen a los adultos mayores, los niños pequeños, los fumadores y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos.Una vacuna contra la gripe no previene la enfermedad, pero puede reducir su gravedad.
Es posible que aún contraiga la gripe después de vacunarse. Sin embargo, los síntomas suelen ser más leves y el riesgo de hospitalización o muerte disminuye significativamente.
Creando mejores hábitos para el invierno
Puede reforzar su sistema inmunitario y mantenerse cómodo durante los meses más fríos con unos sencillos hábitos:
- Tome más sol o utilice una lámpara solar para aumentar sus niveles de vitamina D.
- Manténgase activo, tanto en interiores como al aire libre.
- Dé prioridad a dormir bien y a controlar el estrés.
- Elija una dieta saludable para el corazón.
- Beba mucha agua para mantener la mucosidad fluida.
- Utilice un humidificador y aerosoles salinos o enjuagues para eliminar la congestión.
- Practique una buena higiene y no olvide que lavarse las manos es muy importante.
Cuándo buscar atención médica
Es completamente normal sentirse un poco “mal” durante el invierno, especialmente cuando los conductos nasales se descontrolan. Lo mejor es prestar atención a su cuerpo. Cuando los síntomas persisten o empeoran, puede que sea el momento de consultar a un especialista.
“En University of Utah Health, nos enorgullece ofrecer investigación de vanguardia y los tratamientos más actualizados para afecciones de oído, nariz, garganta y cuello”, dice Bailey. “Ya sea una infección de los conductos nasales o un conjunto de síntomas confusos, estamos aquí para ayudarle a recuperarse rápidamente y mantenerse saludable durante todas las estaciones”.
