Por qué puede necesitar consultar a un neurotólogo para problemas relacionados con los oídos
Por qué puede necesitar consultar a un neurotólogo para problemas relacionados con los oídos
Si tiene problemas continuos o complejos en los oídos, es posible que le deriven a un neurotólogo. Un neurotólogo es un especialista certificado en otorrinolaringología (ORL) que ha completado dos años más de formación centrada en la “O” (oídos) de ORL (ENT por sus siglas en inglés). Eso significa que diagnostica y trata a pacientes con afecciones complejas que afectan al oído, como pérdida auditiva, infecciones de oído crónicas y tumores del oído y la base del cráneo.
El doctor Richard K. Gurgel, MSCI, neurotólogo del Departamento de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello y director y responsable de becas de la División de Neurotología de la Facultad de Medicina Spencer Fox Eccles de la Universidad de Utah, describe algunas de las afecciones más comunes que tratan los neurotólogos y cómo ayudan a los pacientes a mejorar o recuperar la audición.
¿La mayoría de los pacientes acuden a otros especialistas antes de acudir al neurotólogo?
En University of Utah Health, la mayoría de los pacientes son evaluados primero por un otorrinolaringólogo general, quien luego los deriva a neurotología para recibir atención subespecializada. Es posible que lo deriven a un neurotólogo si:
- Está experimentando pérdida auditiva
- Sus audífonos ya no funcionan
- Nota pérdida auditiva solo en un oído
- Tiene secreción e infecciones continuas en el oído
¿Qué condiciones trata un neurotólogo?
Los neurotólogos tratan problemas que afectan a cualquier parte del conducto auditivo, incluyendo el canal auditivo, el tímpano, los tres huesecillos que se unen al tímpano, el oído interno y los nervios que conectan el oído con el cerebro.
Entre las afecciones más comunes se incluyen:
- Problemas en los huesos del oído: Los huesos que se unen al tímpano pueden desconectarse o atascarse en su lugar. Se pueden reemplazar o reparar quirúrgicamente para ayudar a restaurar la audición.
- Tumores en el nervio auditivo o del equilibrio: Los tumores en estas áreas pueden causar pérdida auditiva. En U of U Health, los neurotólogos trabajan en estrecha colaboración con neurocirujanos para realizar cirugías combinadas basadas en el cráneo y trabajar alrededor de esos nervios para prevenir la pérdida auditiva.
- Trastornos del nervio facial: El nervio responsable del movimiento facial recorre un trayecto complejo a través del oído. El daño a este nervio puede provocar debilidad facial, casi como un derrame cerebral.
¿Cómo se relacionan los problemas de equilibrio con el oído?
El oído interno ayuda al cuerpo tanto con la audición como con el equilibrio. Los pacientes pueden experimentar problemas de equilibrio y mareos con o sin pérdida auditiva. El oído interno desempeña un papel importante en el equilibrio, como una brújula para la cabeza, enviando información sobre el equilibrio al cerebro cuando se gira la cabeza. Pero la visión, el sistema musculoesquelético y el cerebro también influyen en el equilibrio, no solo los oídos.
“En U of U Health, siempre intentamos determinar la causa del desequilibrio”, dice Gurgel. “Si se trata de un problema de oído, entonces trataríamos a esos pacientes”.
¿Cómo tratan los neurotólogos el zumbido en los oídos (tinnitus)?
El tinnitus afecta a entre el 15% y el 20% de la población y es una afección difícil de tratar.
“A cualquier paciente con tinnitus le realizamos un examen completo de la cabeza, el cuello y los oídos, revisamos todo su historial de síntomas y le hacemos una prueba de audición”, explica Gurgel.
Si un paciente tiene tinnitus con o sin pérdida auditiva, es posible que se necesiten pruebas de imagen para obtener un diagnóstico preciso. Se puede utilizar un microscopio que capture una imagen detallada del oído, incluyendo el tímpano, los signos de infección o inflamación y todos los nervios de la cabeza y el cuello.
¿Cuál es la afección más común que tratan los neurotólogos?
Según Gurgel, la pérdida auditiva es, sin duda, la afección más común.
“En casos de pérdida auditiva grave, en los que los audífonos ya no son útiles, podemos ofrecer un implante coclear”, afirma Gurgel.
Un implante coclear es un dispositivo eléctrico que estimula el nervio coclear para restaurar la audición. Los implantes cocleares pueden utilizarlos pacientes de todas las edades, incluidos los bebés que nacen sordos y los adultos mayores que han perdido la audición más tarde en su vida.
“Los implantes funcionan increíblemente bien y son uno de los mayores avances de la medicina moderna que hemos visto”, afirma Gurgel. “Esto se debe a que podemos restaurar una sensación neurológica perdida con la audición y devolverla a la vida de una persona”.
La pérdida auditiva tiene otras consecuencias no relacionadas con la audición, como depresión, ansiedad, aislamiento social, caídas y deterioro cognitivo. Los neurotólogos de U of U Health pueden ayudar a prevenir todas ellas tratando la pérdida auditiva.
