La próstata es un órgano único, que sólo tienen los hombres, pero que la mayoría de la gente no ve, no siente ni piensa en él hasta que se convierte en un problema. Esto no quiere decir que la próstata no tenga una función. Crea un líquido especial que protege y mejora la viabilidad de los espermatozoides, por lo que es fundamental para la reproducción.
Sin embargo, a medida que el hombre envejece, la próstata puede causar problemas que pueden requerir intervención médica. Para comprender mejor estos problemas y cómo resolverlos, es útil conocer los aspectos básicos de la salud de la próstata.
SEÑALES A TENER EN CUENTA
La próstata rodea la uretra y está conectada a la vejiga. "Cuando crea problemas, se hacen evidentes de inmediato", afirma el doctor Brock O'Neil, profesor asociado de la División de Urología de University of Utah Health. "Por lo general, esto se manifiesta en forma de que los hombres tienen problemas para orinar, encuentran sangre en la orina, sienten que no son capaces de vaciar completamente la vejiga o tienen que esforzarse para comenzar a orinar".
Un hombre que experimente cualquiera de estos síntomas debe pedir cita con un médico. La mayoría de las causas de estos síntomas son benignas, desde una infección en la próstata hasta el aumento de tamaño de la próstata a medida que el hombre envejece. También existe la posibilidad de cáncer de próstata.
ENTENDER EL CÁNCER DE PRÓSTATA
El cáncer de próstata es una de las formas más comunes de cáncer en los hombres, pero no es la causa más frecuente de problemas de próstata. Por suerte, el cáncer de próstata es muy tratable y se puede sobrevivir a él, aunque puede extenderse a otros órganos si no se detecta y trata a tiempo. "La mayoría de las veces, el cáncer está ahí antes de que aparezcan los síntomas, por lo que es importante someterse a las pruebas en el momento adecuado", dice O'Neil.
El momento adecuado para plantearse un examen inicial es a los 55 años. Si el paciente es afroamericano o tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata, puede tomarse una primera prueba a una edad más temprana.
Si el resultado del examen inicial es una cifra elevada de PSA (antígeno prostático específico), lo que indica un mayor riesgo, es necesario realizar exámenes anuales. Si no se da ninguno de estos factores y se determina que el paciente tiene un riesgo medio de cáncer, la siguiente revisión puede realizarse tres años más tarde o en otro momento determinado por el médico.
DIRECTRICES GENERALES
La salud de la próstata es importante, y conocer los problemas más comunes y cuándo acudir al médico puede facilitar el control de la salud de la próstata en las últimas etapas de la vida. Esto puede ayudar a mitigar los problemas naturales que conlleva el envejecimiento de la próstata.